Austin Martin es un Mellizo que necesita un “gemelo” (de bateo)

Traducido por Carlos Marcano

La comparación simplemente no aparecía.

¿Steven Kwan? En cierto modo, pero no lo suficientemente agresivo.

¿Xander Bogaerts? Mejor, pero tiene un poder oculto.

¿Gunnar Henderson?

No podía plantear seriamente la pregunta de si Austin Martin iba a ser el próximo Gunnar Henderson, incluso si Baseball Savant decía que sus perfiles de bateo eran algo similares en 2025.

Luke Keaschall.Esa fue mi conclusión.

¿Es eso lo suficientemente atractivo? No lo sé.

Keaschall fue una revelación en 2025, pero fue en poco más de 200 apariciones al plato. Ni siquiera estoy seguro de si Luke Keaschall es el próximo Luke Keaschall, y mucho menos si Austin Martin puede serlo.

Sin embargo, ese no es el punto de este artículo. El punto es lo que creo que Martin puede llegar a ser, ya sea Keaschall o Kwan o algo completamente diferente.

Noté por primera vez la campaña de Martin en 2025 mientras revisaba la brillante aplicación de Robert Orr. Soy un gran admirador de la aplicación de Robert para analizar cosas como la tasa de daño (damage rate) y su métrica patentada SEAGER (agresión selectiva), y me di cuenta de que Martin calificaba alto en los percentiles de SEAGER. Fue especialmente interesante porque la característica principal de Martin es, en realidad, lo poco que hace swing: entre los jugadores con al menos 180 apariciones al plato el año pasado, el jugador de 26 años hizo swing más veces que solo 19 bateadores calificados.

No estaba del todo seguro de lo que estaba viendo, entonces. ¿Un jugador conocido por su selectividad, que hace swing a una de las tasas más bajas de la liga, era de repente también excepcionalmente bueno siendo agresivo en las situaciones correctas?

Le pregunté a Robert: “Si Martin es de repente un dios de SEAGER y la selectividad, pero en realidad está haciendo menos swing en la zona y menos swing en general, ¿la conclusión es que simplemente ha sido muy bueno haciendo swing a los pitcheos bateables y dejando pasar los buenos fuera de la zona?”.

Él respondió: “Sí, significaría que ha encogido su zona de bateo, básicamente, como si solo estuviera buscando que la pelota esté en áreas muy específicas mientras tiene la ventaja para hacerlo”.

Fascinante.

La selectividad, por supuesto, no es nueva. Cuando fue seleccionado en el puesto número 5 global por los Blue Jays en 2020, su disciplina en el plato y su habilidad para hacer contacto eran sus cartas de presentación. También tenía una velocidad considerable y existía cierta creencia de que podría desarrollar poder, pero era, ante todo, un bateador profesional.

Esa pasividad (o, dicho de forma más amable, falta de instinto asesino) no lo benefició a lo largo de su carrera en ligas menores. Su visión avanzada y su habilidad de contacto casi élite le ayudaron a registrar promedios de bateo y porcentajes de embasado respetables, pero no fue suficiente para que lo ascendieran agresivamente, incluso a pesar de su pedigrí de Vanderbilt y su alta selección en el draft. Los Blue Jays incluso se sintieron cómodos cambiándolo, junto con Simeon Woods Richardson, por José Berríos un año después de seleccionarlo con un puesto de lotería.

El año pasado, sin embargo, algo cambió. Martin no perdió nada de esa disciplina en el plato (como se señaló, de hecho hizo swing incluso menos que antes), pero también comenzó a atacar pitcheos cuando la cuenta y la ubicación exigían tal agresión. Bateó .306/.420/.379 en 35 juegos en las menores, suficiente para ganarse un ascenso después de que los Twins fueran vendedores en la fecha límite de cambios.

Continuó impresionando en las mayores durante los últimos dos meses de la temporada.

“Todo lo que Austin está haciendo destaca”, dijo el entonces mánager de los Twins, Rocco Baldelli, a fines de septiembre. “Descríbelo como quieras, probando su valor, ganando oportunidades… simplemente está jugando muy bien. Los turnos al bate han sido excelentes. Sin expandir [la zona], consiguiendo bolas en el corazón del plato, haciendo buenos swings casi siempre. No se pueden tener turnos al bate más competitivos que los que nos está dando”.

La línea de .282/.374/.365 durante los últimos dos meses de la temporada cuenta la mayor parte de la historia, pero también lo hacen dos gráficos:

También:

La primera ilustración muestra a los contemporáneos de Martin cuando se ordenan por SEAGER, jugadores como Rafael Devers, Mike Trout, Nick Kurtz y Spencer Torkelson. (Y, bueno, Matt Thaiss, Zack Short y Kyle Karros, pero estoy construyendo una narrativa aquí). La segunda ilustración, su wOBA esperado progresivo por cada 25 apariciones al plato (el promedio de la MLB en rojo) muestra cuánto más alto fue su wOBA esperado que el promedio de la liga durante una buena parte de esa segunda mitad. Claramente, el cambio de approach le sentó bien.

“Podemos hablar de techos y habilidades todo lo que queramos, pero hay una diferencia entre tener la habilidad y convertir esa habilidad en producción”, dijo Baldelli en ese artículo del Star-Tribune. “Él lo está haciendo y lo está haciendo de la manera correcta. Se ve bien y parece que debería ser sostenible. Es muy capaz”.

Debería tener la oportunidad de demostrar que es sostenible en 2026, también. El éxodo en la fecha límite de cambios de los Twins ha dejado muchas cosas en el aire para la franquicia de Minnesota de cara a la próxima temporada, incluida la posición del jardín izquierdo, donde 748 entradas fueron cubiertas por Harrison Bader y Willi Castro (ambos ahora fuera de la organización) en 2025. Las 262 entradas de Martin en el jardín izquierdo fueron la segunda mayor cantidad en el equipo, y con Bader y Castro fuera, su camino hacia un puesto titular está despejado.

Sin embargo, este es un artículo de beisbol de fantasía , así que la verdadera pregunta es, ¿debería importarnos? Me inclino a pensar que sí. Aunque esa línea de bateo vino con un slugging de .365, también vino con 11 bases robadas en 50 juegos, ya que la agresión de Martin no se limitó solo a la caja de bateo. Se robó 34 bases en 90 juegos en Doble-A en 2022, así que no hay escasez de velocidad si decide continuar corriendo en 2026.

No les diré que creo que puede convertirse en un bateador de poder; a los 26 años y con la complexión de un receptor de ranura de fútbol americano, probablemente siempre será un jugador cuyos números de jonrones dejen queriendo a los jugadores de fantasy. Sin embargo, ¿podría ser un jugador que, como Kwan, encuentre la manera de llegar a los jonrones de doble dígito simplemente por medio de un contacto copioso y buena fortuna? No estoy seguro de que la respuesta sea no.

Lo que nos lleva de nuevo a Keaschall. El jugador de 23 años sí tuvo un slugging de .483 en las menores en 2024, por lo que probablemente sea una mejor apuesta para ser un tipo de jugador 20-30 tan pronto como 2026. No estoy diciendo que Keaschall y Martin deban ser seleccionados cerca uno del otro en unos pocos meses.

Sin embargo, si estoy buscando un potencial realista para Martin mientras nos dirigimos a la próxima temporada, su “gemelo” más idéntico podría ser algo así como la temporada que su compañero de equipo en los Twins entregó la campaña pasada.

Independientemente de la comparación, esa es una producción que me interesa.