¿Dónde han ido a parar las aperturas de calidad?

Traducido por Marco Gámez

Hace dos semanas escribí sobre las aperturas de calidad. Creo que las dos conclusiones principales fueron:

Los lanzadores en aperturas de calidad tuvieron una ERA de 1.73 y un FIP de 2.99 en 2025. Sus equipos ganaron el 68.7% de esos juegos.
Solo el 34.4% de las aperturas en 2025 fueron aperturas de calidad, la segunda proporción más baja de la historia.

Las aperturas de calidad son realmente, realmente buenas. Pero también son cada vez más raras. Eso no cuadra, ¿verdad?

Para investigar esto, analicé el universo de posibles aperturas de calidad y revisé qué ocurrió con ellas. ¿Los lanzadores abridores están teniendo menos potenciales oportunidades de lograr aperturas de calidad?, ¿Las están desperdiciando?, ¿No se les está dando la oportunidad de completarlas?, ¿O es una combinación de las tres cosas?

Para responder a esto, primero tuve que definir qué es una potencial apertura de calidad. Como saben, una apertura de calidad ocurre cuando un lanzador permite tres carreras limpias o menos en seis o más entradas. Elegí algo así como un punto medio: una potencial apertura de calidad ocurre cuando un lanzador abridor que ha permitido tres carreras limpias o menos sube al montículo para comenzar la cuarta entrada. (Es cuando todos empezamos a recibir las notificaciones de POTENCIAL APERTURA DE CALIDAD en la app de MLB, ¿verdad?)

Aquí están las potenciales aperturas de calidad, como porcentaje de todas las aperturas, desde 1954 (el primer año para el que hay datos disponibles, excluyendo 2020).

Ese es un gráfico extraño. A partir de 1956, los lanzadores abridores llegaban a la cuarta entrada habiendo permitido tres carreras limpias o menos en cuatro de cada cinco juegos. Esa proporción fue aumentando lentamente, hasta alcanzar el 90% en 2014. Luego, alguien prácticamente “jaló la alfombra”, y la proporción cayó, llegando al 80% en 2019 antes de volver a subir. Pero no estamos hablando de cambios grandes, ni de algo que hoy esté fuera de lo normal. El promedio desde 1954 es del 85%. En las últimas dos temporadas ha sido del 84%. En realidad, aquí no hay mucho que analizar. Los lanzadores abridores tienen el potencial de lograr aperturas de calidad tan a menudo como siempre.

Entonces, ¿qué ha pasado con esas potenciales aperturas de calidad? Hay cuatro posibles resultados:

El lanzador recibe crédito por una apertura de calidad.
El lanzador permite una cuarta carrera limpia antes de completar seis entradas, arruinando la apertura de calidad.
El lanzador permite una cuarta carrera limpia después de la sexta entrada, dejando escapar una apertura de calidad.
El lanzador permite tres carreras limpias o menos pero no completa seis entradas, por lo que no logra terminar una apertura de calidad que estaba en progreso.

Por ejemplo, tomemos la temporada de 1984, sin ninguna razón en particular. Ese año los lanzadores abrieron 4,210 juegos. En 3,683 de ellos (87.4%), habían permitido tres carreras limpias o menos en tres entradas y todavía estaban en el juego al comenzar la parte alta de la cuarta entrada. Esto fue lo que ocurrió a partir de ese momento:

2,180 (59%) fueron acreditados con una apertura de calidad.
606 (16%) permitieron una cuarta carrera limpia antes de completar seis entradas, arruinando la apertura de calidad.
353 (10%) permitieron una cuarta carrera limpia después de seis entradas, dejando escapar la apertura de calidad.
544 (15%) fueron retirados del juego antes de completar seis entradas, sin poder terminar una apertura de calidad que estaba en progreso.

Así es como fueron las cosas en 1984. Pero tenemos datos que se remontan hasta 1954. Aquí está el desglose de las potenciales aperturas de calidad desde entonces (excluyendo 2020).

Hay un patrón claro allí. Entre los lanzadores que habían permitido tres carreras limpias o menos al comenzar su cuarta entrada de trabajo, el porcentaje que termina logrando aperturas de calidad ha disminuido constantemente, con el descenso más marcado en las temporadas recientes.

La proporción estuvo por encima del 60% todos los años entre 1957 y 1981, excepto en la temporada de expansión de 1977, cuando fue 58%. El punto más alto fue 71% en 1968, el Año del Lanzador. Las únicas veces desde 1981 en que el 60% de las potenciales aperturas de calidad se convirtieron en reales fueron 1988-1992, 2010, 2011 y 2014. Desde entonces, la caída ha sido pronunciada: 57% en 2015, 54% en 2016 (la novena proporción más baja de la historia), 52% en 2017 (octava), 49% en 2018 (séptima), 46% en 2019 (sexta), 40% en 2021 (la más baja), 43% en 2022 (quinta), 43% en 2023 (tercera), 43% en 2024 (cuarta), 41% en 2025 (segunda). Así que sí es verdad, los últimos nueve años han tenido las nueve proporciones más bajas de potenciales aperturas de calidad completadas.

¿Qué ha pasado? No es que los abridores estén arruinando más potenciales aperturas de calidad. En los últimos dos años, solo el 2% de los lanzadores que tenían una apertura de calidad tras seis entradas la perdieron después (la barra verde en el gráfico). De forma similar, en 2024 y 2025, el 15% de los lanzadores que comenzaron la cuarta entrada con una apertura de calidad en progreso permitió una cuarta carrera limpia antes de completar seis entradas (las barras naranjas). Esa cifra ha variado entre 9% y 24% desde 1957, así que 15% no es inusual.

El cambio está en las barras rojas. Estas representan a lanzadores que estaban trabajando en una apertura de calidad tras tres entradas, pero fueron retirados del juego antes de permitir una cuarta carrera limpia y antes de completar seis entradas. Es decir, tenían una apertura de calidad en progreso que no se les permitió terminar.

Hasta 2014, la proporción de aperturas de calidad potenciales que terminaban con el lanzador sin completar seis entradas nunca superó el 19%. Luego ocurrió esto: 21% en 2015, 23% en 2016, 28% en 2017, 32% en 2018, 33% en 2019, una cifra tope de todos los tiempos de 45% en 2021. En los cuatro años desde entonces, ha sido 41%, 37%, 40% y 42%.

Eso es lo que ha cambiado. Hace apenas quince años, si un lanzador había permitido tres carreras limpias o menos en tres entradas, tenía cinco probabilidades entre seis de permanecer en el juego hasta completar seis entradas, siempre que mantuviera sus carreras limpias por debajo de cuatro. Ahora, esa probabilidad se ha reducido a dos entre cinco.

Las aperturas de calidad siempre han sido buenas. En los últimos años, se han vuelto incluso más valiosas. La razón es que los managers ahora suelen retirar a los lanzadores con aperturas de calidad en progreso a menos que estén dominando. Aquellos que han permitido tres carreras limpias o menos en cuatro o cinco entradas ahora están con la correa más corta posible, con cuerpos de relevistas de ocho brazos esperando para arrebatarles esa apertura de calidad.

La razón por la que hay menos aperturas de calidad no son los abridores. Son los relevistas.

Gracias a Tom Gieryn por todas las estadísticas desglosadas de los lanzadores.