Los Gigantes deberían dinamitar el draft 2026

Traducido por José M. Hernández Lagunes

De vez en cuando, en una conferencia de sabermetría o en las páginas de tu publicación de béisbol favorita, lees alguna propuesta modesta —a veces, pero no siempre, la mía— de que un equipo debería superar con creces su presupuesto asignado para el draft amateur. La idea fue planteada públicamente por primera vez por Grant Jones en 2015, basándose en el éxito de algunos equipos que habían explotado un fondo de bonos internacionales similar en aquel entonces, y desde entonces he sugerido repetidamente a equipos, a veces a algunos específicos, que implementen una estrategia parecida. Si bien podría parecer una idea teórica marginal entre aficionados a internet, en realidad es algo que las directivas de los equipos han considerado en repetidas ocasiones; Jeff Passan, de ESPN, escribió un artículo sugiriendo que algún equipo podría intentarlo algún día.

Para empezar, debemos recapitular el sistema actual: cada equipo de la MLB tiene un presupuesto asignado para bonos de fichaje en cada draft amateur, que se deriva del valor asignado a cada selección que realizan. La penalización por exceder el límite de selecciones hasta en un 5% es leve (un impuesto del 75% solo sobre el excedente), pero se empiezan a perder selecciones del draft al excederlo en más del 5%. Es una penalización progresiva: si se excede en más del 15%, se pierden las dos siguientes selecciones de primera ronda y se paga un impuesto del 100% sobre el excedente. Curiosamente, no hay diferencia entre exceder el límite de selecciones en un 16% y en un 500%, y ahí reside la ventaja. ¿Puede un equipo obtener más valor que sus dos siguientes selecciones de primera ronda y una enorme cantidad de dinero mediante una racha de 12 o más selecciones muy por encima del valor asignado?

La respuesta, para la mayoría de los equipos, es no. La primera condición para intentar manipular el draft es tener varias selecciones bastante altas para causar el mayor daño posible, lo que, como mínimo, elimina a todos los equipos que firmaron jugadores con ofertas calificadas (Blue Jays, Dodgers, Mets, Red Sox) y cedieron selecciones, y, en realidad, elimina a cualquier equipo que llegue a la postemporada. equipo que tenía una penalización de impuesto de lujo de 10 selecciones. Dado que una de las razones para intentar esto es bajar a un jugador estrella en la primera ronda, probablemente sea subóptimo para cualquiera que elija después de la mitad de la primera ronda, donde es menos probable que obtenga a su prospecto favorito entre los cinco o diez primeros puestos para obtener una bonificación por encima del límite. Y si va a hacer esto, probablemente también querrá haber recibido o intercambiado la mayor cantidad posible de selecciones compensatorias.

También es fundamental asegurarse de no ceder una selección de draft excepcionalmente alta de las próximas dos primeras rondas. Esto excluye a todos los equipos con altas probabilidades de ganar la lotería de 2027 o que aún tengan un mal desempeño en 2028, con una pequeña excepción nueva en el formato de la lotería: ahora hay equipos que no pueden elegir más arriba del décimo puesto debido a la suerte reciente en la lotería. Para la lotería de 2027, se trata de los Piratas y los Gigantes (hablaremos de ellos más adelante). Pero si se cumplen estas condiciones (y cada año hay algunos equipos que las cumplen), poder ofrecer a uno o dos de tus prospectos favoritos de la parte alta del draft y luego seleccionar una gran cantidad de jugadores con alto potencial de renovación, de finales de la primera ronda a la tercera, para el resto del draft, casi con seguridad valdría la pena. ¿No intercambiarías dos selecciones de primera ronda futuras (de mitad a final de la primera ronda) y dinero en efectivo por media docena de selecciones de segunda ronda y media docena de tercera ronda?

El draft de 2026 es una buena oportunidad para intentarlo. Ya circulan rumores de equipos que intentan ofrecer a sus mejores prospectos, incluso se rumorea que los Gigantes están intentando ofrecer a Roch Cholowsky, considerado el mejor prospecto general, para la selección número 4. (Sí, las repetidas menciones a los Gigantes tienen un propósito. ¡Ponte avispa!). El grupo de preparatoria, de donde provendría la mayor parte del talento en esta situación, es bastante fuerte. La inyección de dinero por derechos de imagen al béisbol universitario ha dificultado que los equipos que respetan las reglas de selección de jugadores fichen a jugadores preparatorianos, e incluso está empezando a influir en algunos jugadores universitarios elegibles para el draft para que permanezcan en la universidad.

Los Gigantes de San Francisco del 2026 son el equipo mejor posicionado en la década que llevo conociendo esta estrategia para llevarla a cabo. Eligen en cuarto lugar y, como se mencionó anteriormente, ya circulan rumores de que pretenden ir más allá de su posición asignada. Adquirieron la selección número 29—la primera selección transferible de todo el draft—en el acuerdo de Patrick Bailey, además de su asignación completa de selecciones naturales. Se encuentran en una posición que les permite vender más selecciones al principio para obtener selecciones de equilibrio competitivo transferibles. A pesar de ser un posible vendedor temprano este año, están excluidos de las nueve primeras selecciones de 2027 debido a que son un equipo que paga el programa de reparto de lujo y que tiene una selección entre los seis primeros este año. Sus dueños no son reacios a realizar grandes inversiones financieras. Y son un equipo cuyo sistema de ligas menores sin duda necesita una inyección de talento con gran potencial. Con una pequeña excepción, estas son las mejores circunstancias que cualquier equipo podría tener.

Aquí está esa pequeña excepción: ¿Los Gigantes tendrán un mal desempeño en 2027 y, por lo tanto, correrán el riesgo de perder una selección de lotería de 2028? Es posible, especialmente si no te convence su proceso, probablemente más de lo que me gustaría. Pero importa más lo que el equipo de selección piense de su propio futuro que lo que tú o yo pensemos, y no me imagino que Buster Posey o la gerencia tengan dudas sobre sus posibilidades en 2027. Tienen un equipo veterano repleto de estrellas y siguen intentándolo una y otra vez. Si planean seguir intentando ganar el próximo año, entonces es hora de quemar las naves de selección, especialmente considerando que ya obtuvieron el activo adicional más valioso que un equipo con esta estrategia podría intentar.

¿Qué otros equipos encajarían en esta idea en el draft de 2026? Deberías buscar equipos con selecciones altas o adicionales y mejores récords. Los Piratas eligen quintos, están excluidos de la lotería de 2027, tienen selecciones adicionales en los puestos 34 y 51, y probablemente se clasifiquen como mejores que los Gigantes el próximo año dado todo su talento joven, pero soy bastante escéptico de que la familia Nutting esté dispuesta a extender un cheque que podría llegar a las nueve cifras por bonos y penalizaciones. Los Cardenales eligen decimoterceros, tienen tres selecciones adicionales entre los 72 primeros, y han sido lo suficientemente buenos este año como para que no sea probable que estén muy arriba en la lotería del draft de 2027, pero estoy menos seguro de que vayan a intentar ser buenos el próximo año. Los Bravos eligen noveno y prácticamente no corren riesgo de estar en la lotería del próximo año, pero aún no han recibido ni intercambiado selecciones adicionales. Los Rays tienen el número. La segunda selección, que probablemente sea demasiado alta para obtener una ventaja en la primera ronda a menos que estén empeñados en Cholowsky y crean que necesitan romper el sistema de selección para conseguirlo, pero tienen uno de los mejores récords del béisbol, son una de las directivas más creativas y obtuvieron la selección número 33 en el intercambio de Shane Baz.

Algún año, algún equipo hará esto. Luego, las reglas cambiarán para evitar que se repitan en el próximo convenio colectivo, probablemente, y otros equipos desearán haberlo hecho. Este año deberían ser los Gigantes, usando sus bonos ilimitados para bajar a Cholowsky o a quien sea que esté en la cima de su lista, luego para ofrecer talentos adicionales de primera ronda a las selecciones 29 y 55 (además de cualquier otra selección del convenio colectivo que puedan conseguir), y finalmente para elegir a sus talentos favoritos “imposibles de fichar” del top-100 en sus siguientes 18 selecciones.