Análisis de transacción: Cedric Mullins, lejos de casa

Traducido por Carlos Marcano

Los Tampa Bay Rays firman al JC Cedric Mullins por un año y $7 millones de dólares.

Una historia en dos citas, ambas de abril de este año:

“Hay muchachos en este equipo que nos gustaría tener aquí por más tiempo del que están programados actualmente. No es algo automático. Es caso por caso. Hay diferentes jugadores, diferentes niveles de habilidad, diferentes representantes, diferentes filosofías sobre cómo manejar a los jugadores en diferentes niveles de edad. Tenemos algunos muy buenos y, además de eso, hemos tenido un cambio de propiedad muy reciente después de una especie de proceso prolongado durante una reconstrucción. Estos tipos [los dueños] son geniales, pero son relativamente nuevos. No hay mucho más que pueda decir al respecto aparte de que es algo que queremos hacer si tiene sentido, que estamos trabajando en ello y, si sucede, estaremos aquí hablando de ello”.

Ese, por supuesto, es Mike Elias. Una segunda cita, del agente de Mullins, Robin Cope, sobre cómo los Orioles aún no habían ofrecido una extensión:

“Ojalá lo hicieran. Él desea que lo hicieran”.

No lo hicieron. Mullins comenzó el año como un jugador de un nivel de habilidad particular, registrando un nivel particular de producción: durante el primer mes de la temporada bateó .278/.412/.515, cargando con el resto de la alineación de los Orioles durante el mes como Paul Bäumer cargando a Stanislaus Katczinsky. Pero la paciencia de Elias rindió frutos para Elias, ya que la presencia singular de la extensa reconstrucción de Baltimore colapsó bajo el peso, bateando solo .198/.263/.355 el resto del camino, con un hueco particularmente enorme apareciendo en su swing después de su reubicación en la fecha límite a los Mets. Las métricas están divididas sobre si todavía puede cubrir el jardín central, y DRC+ es escéptico sobre su approach en el plato, considerando su tasa de boletos un síntoma de pasividad.

Tampa Bay no es un lugar terrible, y $7 millones no es un salario terrible. Quizás los coaches allí le ayuden a encontrar algo dentro de sí mismo, aunque en la superficie no hay mucho que optimizar. Nunca ha golpeado la pelota particularmente fuerte, pero ya la hala por el aire tanto como es posible. No puede batear lanzamientos rompientes, pero no es porque lo engañen; hace contacto con ellos lo suficientemente bien, simplemente no es un buen contacto.

Para todos los involucrados, esto es una admisión. Para los Rays, todavía en transición tanto en términos de propiedad como de contienda, esta es otra iteración de la firma de Danny Jansen: un jugador en una posición de necesidad, extraído de una cosecha escasa. Es probable que sea más barato que Harrison Bader, el único otro jardinero central puro en el mercado, y también es probable que sea peor que Bader, pero mucho más en el primer caso que en el segundo. Es, en suma, una aplicación aceptable de recursos, cuando hace ocho meses, bajo circunstancias diferentes, se consideró que no lo era. También es una admisión sobre el actual jardinero central de Tampa, el novato Chandler Simpson, cuya agresividad en el plato combinaba mal con batazos que a menudo no lograban salir del cuadro, y una velocidad de piernas fulminante que se desperdiciaba en rutas defensivas abismales. Es posible que la pareja comparta tiempo de juego en el centro, pero si es así, es solo porque Tampa siente que, al entrar en su temporada de 26 años, sería demasiado tarde para arreglar algunas de las idiosincrasias paralizantes de Simpson.

Para los Orioles, es una admisión sin reflexión. Avanzan pesadamente, consumiendo y descartando años de control de costos como una locomotora consume carbón, incapaces de moverse a otro lugar que no sea hacia adelante, sobre la vía. Mullins se va. Ryan Mountcastle se queda, hasta que él también se vaya. El próximo año habrá muchachos en el equipo que les gustaría tener más tiempo del que están programados actualmente, y no será algo automático. El proceso continúa.

Y para Mullins, es una admisión de que la temporada 2021 se vuelve cada vez más tenue en el horizonte a medida que entra en sus treinta años. Hay una línea muy fina entre ganarse un contrato de recuperación y simplemente convertirse en un tipo de contratos de un año; Joey Gallo pasó dolorosamente por esta transición no hace mucho tiempo. Un día te despiertas y te das cuenta: Esto es lo que eres. Todavía tienes la oportunidad de crecer, de adaptarte, de refinar, pero quizás no de reinventarte. Desearías que la extensión hubiera llegado, pero también desearías haber sido la persona que la recibiera. Desearías que todo hubiera funcionado. Y lo hizo, pero de una manera diferente a la que esperabas. Todavía hay una oportunidad de hacer de este un contrato de recuperación, en retrospectiva. Todavía hay una oportunidad de ser un héroe. Siempre la hay, hasta el final, y a veces después.

Los Dodgers vuelven a firmar al INF Miguel Rojas por un año y $5.5 millones.

En cierto modo, los Dodgers son como lo que un niño piensa que es ser adulto. Llegas a la temporada invernal cubierto de gloria, listo para un agradable y relajante descanso, como los que tus padres probablemente toman después de avanzar poco a poco por la cola para dejar a los niños en la escuela. Oh, seguro que todavía tienen que hacer cosas: todo el mundo sabe que los adultos tienen que hacer cosas, nunca dejan de hablar de todas las cosas que tienen que hacer. Pero sabes que no tienen nada de qué quejarse: son adultos. Pueden hacer lo que quieran. Así que los Dodgers se toman un buen mes largo para perder el tiempo en el cobertizo, o leer una novela de Agatha Christie de su última etapa, todas esas cosas que los adultos fingen que les gusta hacer, y luego aparecen en la oficina y simplemente firman a Miguel Rojas por un año y $5.5 millones.

¿Por qué $5.5 millones? A quién le importa, suena como un buen número, demasiado específico para parecer arbitrario, no lo suficientemente específico como para sentirse negociado. Ha estado ganando $5 millones durante años, así que este es un pequeño bono agradable, un pequeño regalo considerado que simplemente vieron por casualidad. ¿Por qué Rojas? Porque a los Dodgers les gusta Rojas, va a estar en el personal de desarrollo de todos modos en 2027 y parece extraño hacerlo empacar todas sus cosas, y porque son un adulto, nadie puede decirles qué hacer. Claro, Chris Taylor se ha ido, y Austin Barnes se ha ido, y todo el mundo tuvo que madurar un poco y renunciar a algunas cosas infantiles durante ese largo e intermitente verano de 2025. Pero los Dodgers tienen a un tipo que solía ser un jardinero derecho All-Star antes de que mágicamente decidiera convertirse en uno de los mejores campocortos del juego, y también tienen un infielder medio suplente en Hye-seong Kim por el que otros 29 gerentes generales no se molestaron en sacar sus billeteras de sus bolsillos para verificar el precio. No necesitan a Miguel Rojas. Excepto, ya sabes, en los Juegos 6 y 7 de la Serie Mundial, cuando absolutamente lo necesitaron. La mayoría de los equipos dirían que eso es el pasado, que no pueden permitirse ese tipo de gasto, con todas las facturas y todos los niños pidiendo más dinero cada año. Pero son los Dodgers. Pueden tener tantas golosinas como quieran.

Y, por supuesto, como son los Dodgers, sus movimientos de vanidad también son simplemente buenos movimientos. Rojas va a cumplir 37 años, pero es un buen jugador, incluso a una edad en la que otros están en pleno declive. No golpea la pelota con fuerza, pero tampoco lo necesita, prefiriendo la cantidad de bolas bateadas sobre la calidad, robando sencillos mientras otros se estarían ponchando. Sus piernas se han desgastado, pero sus manos y su salto no, proporcionándole un alcance que realmente no debería tener. No podría aguantar 150 juegos, por lo que está bien que los Dodgers no necesiten que lo haga. El hecho de que obtengan todas esas cualidades de liderazgo que claramente adoran de forma gratuita, además de un contrato numéricamente justificable, es lo que los hace los Dodgers. Eso, y el hecho de que pueden beber cerveza y refresco cuando los niños tienen que beber leche, lo cual es totalmente injusto.