¿Derek Jeter conseguiría outs en 2025?–segunda parte

Traducido por José M. Hernández Lagunes

La semana pasada, en la primera parte, señalé que la velocidad de salida promedio y el ángulo de los roletazos apenas han cambiado durante la era de Statcast. Además, las rolas se han vuelto menos comunes. Entonces, ¿cómo podemos decir que la defensa del cuadro se ha vuelto más difícil?

Así es: mientras que el 36.6% de todas las bolas bateadas etiquetadas como roletazos en 2015 tenían un ángulo de salida de -5° o superior, esa cifra ha aumentado de forma constante, hasta el 42.5% el año pasado y casi exactamente la misma cifra en lo que va de 2025. Los roletazos de trayectoria alta son, en efecto, líneas. Solo dan ese salto de camino a los jardines. Tienes tiempo para adelantarte a ellos, porque si se les bateara tan fuerte que no lo hicieras, no se contabilizarían como rolas, pero ese tiempo es muy limitado. La velocidad de salida promedio de esas bolas bateadas ha aumentado aproximadamente 1 milla por hora durante la década, alcanzando un nuevo máximo de 90.7 mph en lo que va de año. Si los roletazos de trayectoria alta constituyen un porcentaje más alto de todos ellos, ¿por qué la trayectoria promedio no es más alta? Una razón: a medida que los bateadores levantan más la pelota en promedio y la conectan con más fuerza en promedio, convierten algunos roletazos en líneas incluso sin levantarlas más. Alrededor de 89 mph, una bola bateada entre 7° y 10° tiene más probabilidades de ser llamada una línea que un roletazo. En 2015, hubo muchos de esos, pero también hubo una buena cantidad de bolas en ese rango de ángulo de salida que fueron conectadas lo suficientemente débiles como para alcanzar a un infielder con saltos lentos. En este gráfico, la barra roja representa la línea divisoria de 89 mph para bolas bateadas en el rango de 7° a 10°. El área a la izquierda representa las bolas bateadas más lentamente que en 2015, el área a la derecha son las bolas bateadas con más fuerza.

Avanzamos hasta este año y la distribución de pelotas bateadas en esa estrecha banda de ángulo por velocidad de salida se ve muy diferente.

Si definimos estrictamente la dificultad de fildear pelotas en el cuadro aislando a las que se marcan como roletazos, podríamos caer en el error de pensar que los infielders lo tienen tan bien como hace una década, salvo por no poder jugar en una posición tan extrema como para estar frente a la pelota. Pero no es cierto. Todavía deben estar preparados para el lento rodado de bola, pero la mayoría de los jugadores de cuadro ahora luchan ferozmente por avanzar un cuarto de paso en la dirección correcta antes del contacto, porque muchas pelotas que podrían haber fildeado hace una década—y que sus antepasados ​​tenían muy fácil hace dos décadas—ahora son prácticamente imposibles de interceptar. Por eso, a pesar de que el posicionamiento en el infield sigue siendo excelente, de que la Liga apuesta cada año más por los jóvenes en sus cuadros y del creciente reclutamiento de jugadores grandotes que pueden cubrir mucho terreno con uno o dos movimientos explosivos para desempeñar roles clave cerca del cuerno, el promedio de bateo en roletazos va al alza. Es por eso que la eliminación de los reacomodos defensivos funcionó (en el sentido de que muchas más pelotas llegarán a los jardines, porque nadie puede pararse frente a ellas y nadie las alcanzará ni siquiera a unos pasos de distancia, en el tiempo asignado) y no ha funcionado (en el sentido de que realmente no estamos viendo jugadas visuales más espectaculares en el cuadro interior).

Es difícil exagerar hasta qué punto jugar en el cuadro en el béisbol profesional ha pasado de ser tarea de personas pequeñas y rápidas que podían bloquear rápidamente los roletazos a ser tarea principalmente de entrenadores y coordinadores de fuerza y ​​acondicionamiento. El estilo defensivo de Vizquel ha desaparecido. Derek Jeter, si lo introdujéramos en óptimas condiciones físicas en el béisbol moderno, sería jardinero izquierdo al final de este párrafo. No habría forma de ocultarlo; no habría forma de fingir. Se puede abalanzar sobre las pelotas bateadas en línea, con menos de dos segundos desde el principio hasta el final de la jugada, o no. Quizás necesitemos expandir el borde del cuadro. Así como la NBA retrasó su línea de tres puntos, en lugar de manipular el montículo, el béisbol debería al menos dar a los infielders el derecho a jugar unos metros más abajo. Ahora mismo, acorralados por las nuevas reglas y enfrentando rodados cada vez más fuertes y altos, están bastante indefensos. No podemos recuperar la defensa al estilo Rey Ordóñez, salvo (quizás) recuperando la pelota como la conocía Eddie Collins, pero sí podemos darles a los fildeadores un poco más de tiempo para hacer su jugada. Entonces, la lucha contra el corredor será más justa. ¿Podría Jeter lanzar con salto desde tres metros más abajo en el jardín izquierdo? Probablemente no, pero cualquier versión suya de 2030 deberá hacerlo.