Estamos buscando al sujeto que hizo esto

Traducido por Fernando Battaglini

Los Orioles tienen un récord de 6-10 y se encuentran en el fondo de una División Este de la Liga Americana poco impresionante de cara al partido del miércoles. No es el comienzo que nadie en Baltimore desea, ni imaginaba. Pero tampoco es precisamente una sorpresa, considerando cómo se ha dado.

El culpable no es ningún misterio: Baltimore tiene la peor efectividad de la Liga para abridores. Si leíste nuestra previa a la temporada y luego te olvidaste por completo de revisar los resultados, hasta este preciso momento, esto te sorprendería un poco, aunque no es descabellado: 

Ese gráfico muestra el porcentaje de juegos iniciados (longitud de la barra) y el WARP (valor de la barra) proyectado para cada lanzador de los Orioles. Claro que esa vista previa se publicó el 3 de marzo, y mientras tanto, el lanzador mejor proyectado de Baltimore, Grayson Rodríguez, sufrió una inflamación en el codo y aún no ha aparecido esta temporada. Esto ha resultado en el ascenso de Cade Povich a la rotación, y si bien ha lanzado una sólida efectividad de 3.60 y una tasa de ponches:bases por bolas de 14:3 en 15 innings, también ha permitido 24 hits (creo que el término técnico es “disperso” cuando se trata de tantos hits en tan pocas entradas). Del mismo modo, Tomoyuki Sugano ha logrado una efectividad de 3.86 a pesar de cinco ponches y cinco bases por bolas, contra 17 hits en 14 entradas. En cambio, el hoyo lo han cavado en gran medida Charlie Morton, cuyas cinco carreras limpias en cinco entradas anoche solo aumentaron su efectividad de la temporada en 0.03 (de 8.81 a 8.84), y Dean Kremer. Pero están repartiendo más palas, porque el abridor del Día de Apertura, Zach Eflin, también ha entrado en la lista de lesionados.

A pesar de porcentajes de carreras limpias admitidas relativamente modestos para el 60% de la rotación, solo uno de los cinco lanzadores que inician un juego tiene un DRA- por encima del promedio de la Liga (Povich, 95), y ninguno de ellos tiene un DRA- proyectado por debajo de 101 para el resto del juego.

Esto no es del todo justo, por supuesto. La ausencia de un lanzador como Grayson Rodríguez sería un problema para casi cualquier rotación, y los Orioles firmaron a Kyle Gibson a mediados de marzo; simplemente no ha terminado su entrenamiento de primavera modificado. Pero eso tampoco es un gran alivio, dado que su DRA proyectado de 114 es peor que el de cualquiera de los lanzadores mencionados. Y el daño no es solo superficial: los lanzadores a los que los Orioles preferirían recurrir en caso de una lesión (o varias) también están bastante mallugados: Albert Suárez, Trevor Rogers y Chayce McDermott se encuentran en diferentes etapas de deterioro, mientras que Kyle Bradish y Tyler Wells comenzaron la temporada recuperándose de cirugías de codo.

Ante todo esto, el gerente general de los Orioles, Mike Elias, se dirigió a los medios el martes, ofreciendo una serie de actualizaciones sobre lesiones y algunos comentarios sobre el inicio de la temporada. Según Andy Kostka de The Baltimore Banner:

Mike Elias: “En cuanto al pitcheo, creo que ya hemos aprovechado, básicamente, la profundidad. Decir esto el 15 de abril no es el plan… Tener a Grayson y Eflin en la banca simultáneamente a estas alturas de la temporada, en ningún momento lo previmos”.

Nadie culparía a Elias ni a los Orioles por pasar apuros tras la pérdida de Rodríguez y Eflin, entre otros. Pero decir que “en ningún momento lo previmos” revela una asombrosa dosis de ingenuidad o arrogancia. Son lanzadores, y a menos que hayas estado viviendo bajo una roca durante la última década, sabrías que los lanzadores de prácticamente cualquier tipo se lesionan. Pero Eflin y Rodríguez también son dos lanzadores específicos que no se han ganado la supuesta solidez que implica la cita de Elias: Eflin ha estado en la lista de lesionados todas las temporadas de su carrera en las Grandes Ligas (excepto 2020), que se remonta a 2016, y Rodríguez estuvo en la lista de lesionados dos veces la temporada pasada, incluyendo una larga estancia al final del año que lo llevó a perderse la postemporada.

Decir esto después de pasar toda la pretemporada casi ignorando la pérdida de Corbin Burnes… raya en la negligencia. Al comenzar el invierno, los Orioles eran un tema frecuente en nuestro podcast Five & Dive, y me gustaba comentar que el club parecía estar en un punto de partida, con un nuevo dueño que decía lo correcto sobre expandir el presupuesto para dar cabida a agentes libres y extensiones, pero que no me quedaba claro si Elias podría cambiar de rumbo y salir de su constante reconstrucción para aprovechar esa oportunidad. Cinco meses después, cualquier aclaración que hayamos obtenido al respecto ha ido en la dirección equivocada.

Los Orioles siguen acumulando bateadores prospectos, hasta el punto de que algunos han expresado su descontento con la situación (aunque también los han recibido de vuelta). La solución obvia sería dar continuidad al intercambio de Joey Ortiz/DL Hall por Corbin Burnes con una adquisición similar. Es posible que algo así no estuviera disponible durante el invierno, aunque el club estaba bien posicionado para competir con Boston por Garret Crochet si así lo deseaban. También es posible que estén esperando para hacer un movimiento durante la temporada por jugadores como Sandy Alcántara o alguien similar. Pero el acuerdo de Burnes también se sintió como si se hubiera hecho a punta de pistola en términos de motivación, y la falta de seguimiento a pesar de la clara necesidad de calidad y profundidad en la rotación lo dice todo.

Elias también señaló que aún cree que los Orioles son un equipo de postemporada. Aun considerando todo lo anterior, no puedo criticarlo: los Orioles aún tienen un 20% de posibilidades de ganar la división según PECOTA, y se proyectan 85 victorias; empatados con los Yankees y los Rays, y a un juego de Toronto. Pero eso también es un elogio débil considerando la repentina mediocridad de gran parte de la Liga Americana en este momento: ningún equipo proyecta más de 88 victorias.

Todo esto tiene solución. Consigamos a Alcántara (o a un jugador de primera línea comparable), y prácticamente todas estas críticas se desvanecerán. Pero la aparente falta de interés en cambiar de estrategia, de constructor de equipo a agresor, podría hacer que la franquicia se parezca más a los Mariners de Jerry Dipoto que a los Phillies de Dave Dombrowski o a los Dodgers de Andrew Friedman. Los Orioles están necesariamente en una situación diferente a la de todos esos equipos, pero no tan diferente como para no haber podido abordar sus flagrantes déficits antes de la temporada. Incluso la interpretación más caritativa de esa cita—que no pensaron que ambos estarían en la banca al mismo tiempo tan temprano en el año—no es exculpatoria. Le creo a Elias cuando dice que no anticiparon la situación actual, pero también sé a quién le corresponde hacer precisamente eso.

Gracias a Andy Kostka y al Baltimore Banner por su excelente cobertura.