La Kon-quista: cómo fue que Griffin alcanzó el primer puesto entre todos los prospectos

Traducido por José M. Hernández Lagunes

La carrera de este año por los mejores prospectos del Top-101 de Baseball Prospectus comenzó mucho antes que la mayoría. Al compilar el Top-50 de mitad de temporada para su publicación en julio, sabíamos que la mayoría de los mejores prospectos no se graduarían, por lo que reunir la parte superior de nuestra lista de mitad de temporada serviría como ensayo para el 101, con la mayoría de los mismos candidatos. Pero la conclusión a la que llegamos en julio, que sirvió como presunción (refutable) para el invierno—que Kevin McGonigle era el mejor prospecto del béisbol—no se sostuvo con el enfriamiento del clima.

Con el debido respeto a Samuel Basallo y Carson Benge, nuestra lista de prospectos considerados incluía ocho para el primer puesto. Así es como pasamos de esos ocho a solo uno: Konnor Griffin.

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Si tu paradigma es “bateador con más probabilidades de ser un jugador de Grandes Ligas por encima del promedio”, fácilmente podrías terminar con JJ Wetherholt como tu prospecto principal. Tiene el historial más largo como prospecto de este calibre; probablemente no haya ningún momento entre su segunda temporada en 2023 en West Virginia y ahora en el que se hubiera clasificado fuera del top 20 en una lista de prospectos de “universo abierto” que incluye jugadores aún no seleccionados. Todo en el juego de Wetherholt es bueno: debería batear para un buen promedio, buena potencia y jugar un buen infield medio.

Pero allí hay mucho solamente bueno. ¿Tiene una verdadera herramienta para conducir la bola a todos los jardines? No tiene una potencia bruta enorme ni una gran direccionalidad. Puede que batee para un promedio saludable, pero su tasa de contacto en la zona estuvo por debajo del promedio en Triple-A en 47 juegos, y es difícil empezar a hacer proyecciones con una herramienta de bateo superior al promedio en vista de eso. Si a esto le sumamos su historial de problemas en los isquiotibiales, creemos que carece del potencial de la mayoría de los jugadores que lo precedieron.

Trey Yesavage tiene, quizás, el argumento más simple: los Blue Jays lo eligieron para abrir el Juego 1 de la Serie Mundial y para lanzar la octava entrada del séptimo juego, en ambos casos con muchas opciones sólidas de veteranos disponibles. Así que el equipo que ganó el banderín de la Liga Americana ya lo considera uno de los mejores serpentineros de un excelente cuerpo de lanzadores. Mucho de lo que podríamos decir sobre él respalda todo eso. Su desempeño en ligas menores en 2025 fue ejemplar—un 30.6% de ponches y bases por bolas en los cuatro niveles de granjas—y su splitter es uno de los mejores lanzamientos individuales de cualquier prospecto.

Pero (ahí está esa palabra otra vez) su mezcla de lanzamientos es extraña, y no siempre en el buen sentido. Su ángulo de brazo es máximo, lo que debilita parte de su increíble acarreo de recta. Y su única bola rompiente actual, el slider, de hecho rompe por el lado del brazo. ¿Podrá ser realmente élite sin que un solo lanzamiento se escape de los bateadores diestros? No sé; lo que sí sé es que si vamos a convertir a un prospecto de pitcheo en el mejor prospecto del deporte, mejor que no haya ningún “no sé”.

Max Clark, honestamente, no estuvo en esta discusión durante gran parte del proceso, debido a que finalmente no fue seleccionado: es difícil lograr que tenga más o menos potencia. Pero la diferencia entre él y McGonigle, que en nuestra opinión era bastante grande al principio, terminó siendo bastante pequeña. Clark batea la pelota con más fuerza y ​​hace más contacto de lo que se piensa, todo mientras juega como un centro letal y controla la zona, y tiene algunos resultados que parecen un poco como “¿qué pasaría si PCA no persiguiera tanto?”.

Creo que Leo De Vries se pasa por alto en estas conversaciones porque la gente no puede creer que los Padres hayan cambiado a un prospecto tan bueno por un relevista. Eso causó muchas críticas sobre su defensa y su atletismo en particular. Pero jugó toda la temporada 2025 con 18 años y logró un wRC+ de 125, dividido entre clase A-alta y Doble-A, con indicadores de rendimiento que lo igualan. Batea la pelota con fuerza y ​​frecuencia, controlando la zona. Sí, probablemente sea segunda o tercera base, y no, no puede igualar el atletismo de Griffin. Pero ¿es posible que los Padres lo hayan cambiado porque AJ Preller cambia a todos y no porque piensen que es malo?

Consideramos este grupo de cuatro y los eliminamos rápidamente. Eso significa que quedan cuatro.

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Durante el proceso de elaboración de nuestra lista, argumenté varias veces que Nolan McLean era el mejor prospecto del béisbol. No estoy seguro de haberlo creído nunca. Es un lanzador de 24 años que pasó gran parte de la temporada a punto de lograrlo todo en ligas menores altas. Pero si lo analizamos en detalle, lanza seis lanzamientos distintos con posibilidades reales de ser excelentes, y hay argumentos bastante sólidos de que ya tiene una curva de primera. Sus formas y capacidad de giro son absolutamente increíbles.

Al final, ni siquiera yo mismo pude apoyarlo lo suficiente como para que esto fuera más que un argumento en nuestras conferencias telefónicas. Es demasiado viejo. Su velocidad no es lo suficientemente alta. Puede que no haya suficiente movimiento norte-sur en el perfil. Podría ser un buen número dos. Y al igual que con Yesavage, no puede haber ninguna incertidumbre que supere a un lanzador con el mejor talento de la categoría superior de la OFP 70. Pero antes de descartar la idea por completo, respóndeme esto: ¿cambiarían los Mets a McLean por alguien más de esta lista ahora mismo? No creo que lo hagan.

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Eso deja a tres paradores en corto, todos con opciones perfectamente viables para ser el mejor prospecto del béisbol, y todos podrían haberlo sido.

Jesús Made tuvo una temporada muy similar a la de De Vries: misma edad, también llegó a Doble-A, producción similar. No tiene la experiencia de haber sido canjeado ni de ser un campocorto extremadamente improbable. Pero al compararlo con Griffin, es un poco menos. Griffin es más atlético y batea más fuerte, lo que significa que le damos a Griffin más potencial para ser candidato al MVP y un jugador excepcional. Decir que elegirías a Bobby Witt Jr. sobre Ketel Marte no es una crítica a Marte, es simplemente la verdad.

Como mencioné al principio, partimos de la premisa refutable de que Kevin McGonigle era el mejor prospecto del béisbol. Pero esa premisa simplemente no se sostuvo. Sí, la herramienta de bateo de McGonigle sigue siendo más segura que la de Griffin (hace más contacto y toma mejores decisiones de swing) y McGonigle batea la pelota en el extremo superior de su rango de velocidad de salida con bastante frecuencia. Pero ese rango de EV no es el de Griffin, y defensivamente, McGonigle se está comportando como un intermedialista decente, mientras que Griffin busca quedarse en las paradas cortas con una defensa probablemente espectacular en el jardín central.

Y, en definitiva, Griffin es el indicado. Respondió prácticamente a todas las preguntas en una temporada en la que bateó .333/.415/.527 entre clase A-baja, A-alta y Doble-A, cumpliendo 19 años a mitad de temporada. ¿Haría suficiente contacto? Una tasa de contacto del 76% no es excelente, pero está por encima del promedio, y si este jugador tiene una herramienta de bateo de 55, bien podría ser el mejor jugador del béisbol. ¿Llevaría su poder a los partidos? Una velocidad de salida de 108 mph, el percentil 90, es realmente excelente para cualquiera, pero especialmente para su edad. A medida que avanzaba la temporada, pasó de conectar roletazos a elevarla con bastante consistencia. ¿Dónde terminaría defensivamente? Ahora parece que como campocorto.

Griffin simplemente cumple con todos los requisitos. Podría ser una superestrella y es probable que lo sea. Y es por eso que pasó del puesto 86 el año pasado al 1 este año.