La llamada: Jac Caglianone | Baseball Prospectus

Traducido por Fernando Battaglini  

La situación: Los Royals podrían aprovechar una inyección de energía en el lado ofensivo y tienen uno de los mejores prospectos de bateo del béisbol.

Antecedentes: Jeffrey Alan Caglianone—”Jac” es un acrónimo formado a partir de sus iniciales, como Jeb Bush—fue un destacado prospecto de pitcheo zurdo de primera ronda para la clase del draft de 2021, proveniente de la poderosa preparatoria Plant High School de Tampa. Se sometió a una cirugía Tommy John poco antes del draft y terminó matriculándose en Florida. Mientras aún se recuperaba de su cirugía de codo como estudiante de primer año, con un año prorrateado planeado, sorprendentemente quemó su disponibilidad y asumió el puesto de bateador designado titular de los Gators al final de la temporada. De esta manera, se consolidó como un prospecto de bateo muy destacado, con línea de .288/.339/.548 y recibiendo elogios en la postemporada por sus hazañas en los torneos universitarios. 

Tras su regreso como lanzador en su segundo año en 2023, Caglianone se convirtió rápidamente en una de las mayores estrellas del béisbol universitario, igualando el récord nacional de cuadrangulares como bateador de la era BBCOR con 33 y realizando 18 aperturas en la rotación de fin de semana de Florida. En 2024, tuvo una de las mejores temporadas en la historia de la NCAA, bateando .419/.544/.875 con 35 jonrones y realizando 16 aperturas más. Los Royals lo seleccionaron en la sexta posición del draft y lo anunciaron como jugador de dos vías, aunque después del draft solo fue usado como bateador. Tuvo un debut regular de 50 juegos en clase A-baja y la Liga de Otoño de Arizona como primera base; se le puede disculpar por su cansancio. A pesar de ello, lo clasificamos como el prospecto número 34 del béisbol, todavía nominalmente como jugador de dos vías, pero con un futuro más probable como bateador.

Los Royals anunciaron discretamente en enero que Caglianone se centraría en batear en 2025, aunque le dejaron la puerta abierta para lanzar más adelante. Su rendimiento desde entonces probablemente ha desestimado por completo la idea de que fuera un jugador multifacético; casi se abrió camino en la plantilla de las Grandes Ligas al salir de los entrenamientos de primavera desde una posición remota, y luego bateó un promedio combinado de .322/.389/.593 en 50 juegos entre Doble- y Triple-A, lo que le permitió ascender antes de lo previsto. Aunque los planes iniciales eran que se centrara en la defensa en la inicial, en las últimas semanas ha estado aprendiendo a jugar en los jardines, una posición con la que no está muy familiarizado.

Reporte de los visores: Se pueden contar los bateadores en el béisbol organizado que poseen la combinación de potencia y control de barril de Caglianone en una mano y aún les quedan algunos dedos. Batea con extrema intención de dañar la pelota, pero lo hace con la capacidad de manipularla por todas partes, incluso fuera de la zona. En resumen, esto significa que, a pesar de su altísima tasa de swing, Caglianone ha logrado consistentemente velocidades de salida del percentil 90 para su edad, desde su segundo año universitario, y lo ha hecho con tasas de contacto en la zona muy por encima del promedio. En resumen, muchos de los jugadores que combinan estas dos habilidades son superestrellas, y Caglianone podría tener un potencial de desarrollo adicional, más allá de lo obvio, dado que acaba de empezar a enfocarse en el bateo. Podría ser una fuerza ofensiva especial si todo se complementa a la perfección, con elementos de la capacidad de bateo de Yordan Álvarez y la agresividad de Elly De La Cruz.

El problema está en el “a pesar” del párrafo anterior: tiene un enfoque al plato bastante brutal. Por supuesto, Elly también lo tenía en la misma etapa. Sin ajustes, Caglianone se posicionará como uno de los jugadores con mejor swing de las Grandes Ligas. Es muy posible que logre ese ajuste (ha buscado un poco menos como profesional que en la universidad) y podría ser un talento tan singular que tal vez no importe. Pero si falla, será porque hace demasiado contacto fuera de ángulo y fuera de la zona, o porque le batea tanto a lanzamientos marginales o peores que el whiff real es mayor del que su habilidad de batear a la bola sugeriría.

Defensivamente, es más que atlético para jugar en los jardines, y como cabría suponer para un lanzador talentoso en las dos primeras rondas, tiene suficiente brazo para jugar en el derecho. Es difícil hacer proyecciones con base en poco más de una docena de juegos profesionales, pero debería ser un buen jugador en la esquina. Y para rematar su carrera como lanzador, por si acaso vuelve a ser relevante: la última vez que lo vimos en un montículo estuvo extremadamente descontrolado, pero podía batear lanzar a más de 90 millas por hora desde el lado izquierdo con un cambio de velocidad positivo, y se proyectaba como un probable relevista de apalancamiento con potencial para abrir.

Futuro inmediato en las Grandes Ligas: Todo se reduce a cuánto Caglianone puede hacer que su juego se centre en la agresión controlada frente a la agresión descontrolada. Su potencial no tiene límites, pero quizá tenga que moderarse un poco para alcanzarlo.—Jarrett Seidler

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Impacto en equipos de fantasía: Caglianone, el principal prospecto de los Kansas City Royals, debutará en la MLB menos de un año después de ser seleccionado sexto en la general del draft. Su breve paso por Triple-A (12 juegos) fue particularmente dominante: .319/.370/.723 con seis cuadrangulares. Su carta de presentación es la potencia bruta de élite, que produce consistentemente velocidades de salida de primera (velocidad de salida promedio de 94.9 mph en Triple-A). La principal preocupación es su agresividad. Si bien su tasa de persecución de ~34% en ligas menores es una mejora con respecto a la universidad, aún está por encima del promedio de la MLB. Ha mostrado altas tasas de ponches contra lanzamientos lentos. Sin embargo, su capacidad para castigar los errores es inmensa.

Con Vinnie Pasquantino en primera, Caglianone ha estado jugando en el jardín derecho, donde su brazo positivo será un activo, para poner su bate en una alineación de los Royals desesperada por poder (últimos en MLB en cuadrangulares).

Perspectivas a futuro en fantasía: Caglianone es una incorporación imprescindible en todos los formatos. Se espera un aumento inmediato de poder (potencial de 10 a 15+ cuadrangulares el resto de la temporada) y oportunidades de impulsar carreras. Su promedio de bateo podría ser volátil (.240-.250 inicialmente) debido a los ponches, pero su OBP debería ser respetable. No representa una amenaza para el robo de bases. Los mánagers de equipos dinásticos ya conocen su enorme potencial como toletero en la parte media del orden. Prepárense para ver ponches, pero su poder transformador lo convierte en una opción emocionante y de alto impacto.—Carlos Marcano