La llamada: Jonah Tong | Baseball Prospectus

Traducido por Marco Gámez

La situación: Los Mets prefieren no utilizar a Kodai Senga con su descanso regular y parecen estar haciendo la transición a una rotación de seis hombres, posiblemente por el resto de la temporada. Jonah Tong dominó a las ligas menores y abrió el pasado viernes en Grandes Ligas.

Antecedentes: Originario de los suburbios de Toronto, Tong viajó a Estados Unidos en 2022 para lanzar con Georgia Premier Academy durante la primavera y con Frederick Keys en la Draft League durante el verano. Los Mets le pagaron para tomarlo en la séptima ronda, lo que fue suficiente para liberarlo de un compromiso con la universidad estatal de Dakota del Norte y representó el comienzo de que los Mets seleccionen más por rasgos que por desempeño. Tuvo envíos para ponchar en 2023, pero cuando desarrolló niveles de comando confiables fue en 2024, lo que lo elevó a ser uno de los mejores brazos en el sistema de los Mets. Su arsenal progresó esta temporada y era uno de los mejores brazos en las menores, tras ponchar a 179 bateadores en 113 2/3 entradas y registrar una efectividad de 1.43. Después de una breve pasantía por Triple-A, donde le brindó al público algunos datos de Statcast y continuó ponchando a bateadores, los Mets lo están ascendiendo para su lucha por estar en la postemporada.

Reporte de los visores: Un punto que se menciona a menudo sobre Tong es que creció siguiendo a Tim Lincecum, y si bien no es una copia perfecta (no estoy seguro de que alguien pueda serlo), las similitudes son notables. Tiene una pronunciada inclinación del tronco al soltar la pelota, lo que hace que la colocación del brazo sea casi vertical, pero su estatura más pequeña y su capacidad para mantener la rotación interna de la cadera hacia abajo en el montículo mientras se desenrolla hacen que la altura de lanzamiento sea menor de lo esperado para alguien con esa colocación del brazo. El resultado es una bola rápida que tiene un acarreo por encima del promedio y el corte de un lanzamiento promedio de la liga con algo de perfil diagonal presente. Es un envío inédito que ya era un lanzamiento muy efectivo a 93 mph (150 kph), pero con su velocidad adicional ahora se ubica por encima de las 95 (153 kph) y alcanza casi las 100 millas (161kph). Debería ser tanto un lanzamiento de provocar abanicadas como uno difícil de hacer contacto en las Mayores (su tasa de roletazo del 53% en ligas menores es mucho mejor de lo que uno esperaría para este envío vertical de un arsenal). Su cambio de velocidad también mejoró: el año pasado, con uso limitado, consiguió hacer abanicar en la zona, pero cambió a un agarre tipo Vulcano, y el nuevo cambio podría ser mejor que su bola rápida. Es un cambio poco común que tiene 10 mph (16 kph) de separación de velocidad, 10” (25 cm) de Quiebre Vertical Inducido (IVB por sus siglas en inglés) y 10” (25 cm) de separación horizontal de la bola rápida, una combinación de rasgos impresionante para cualquiera, pero especialmente para alguien cuya separación del brazo sugeriría que un cambio de velocidad recto o un envío de dedos separados vertical encajarían mejor en su forma de soltar la pelota. Esto llevó a que los bateadores abanicaran el lanzamiento en la mitad de los swings contra él en las divisiones superiores de las ligas menores.

Dicho esto, ha sido un lanzador con dos tipos de envío durante la mayor parte del año, lo cual es difícil cuando el comando está por debajo del promedio, incluso si los lanzamientos son atípicos. Su lanzamiento quebrado más conocido es su bola curva, una curva estilo 12-6 que luce bonita pero probablemente es demasiado lenta para ser mejor que un envío en cambio de velocidad. En 2024, lanzó una slider con ligera elevación y 6″ (15 cm) de barrido con 7 mph (11 kph) de diferencia de velocidad con respecto a su bola rápida. Ha pasado este año probando diferentes variantes, con sliders que van desde slurves más profundas hasta cutters horizontales que se parecen a los sweepers con agarre tipo mano de Dios. Este cambio incluso ha sido evidente desde su pasantía por Triple-A, donde mató 4″ (10 cm) de verticalidad entre la primera y la segunda salida y aumentó el uso de bolas quebradas en diez puntos porcentuales (lo que también podría estar relacionado con sentir mejor las pelotas nuevas en el nivel de Ligas Mayores). Si la forma de su segunda apertura se mantiene (usó un slutter a 86-87 mph) debería estar bien, pero dadas sus características de envíos con efecto y mejores curvas en sus lanzamientos quebrados en el pasado, es probable que continúe modificándola en la temporada baja, con una bola curva más rápida o una bola con mínimo movimiento horizontal o “bola de la muerte” como candidatas principales. Completa el arsenal con un cutter, aunque lo utiliza muy poco.

A veces puede perder la zona de strike, pero el control es mucho mejor que cuando fue seleccionado, y está lo suficientemente en la zona como para continuar ponchando a un ritmo alto mientras mantiene las pelotas bateadas de roletazo en una cantidad aceptable. Existe cierto riesgo si pierde la zona con cualquiera de sus dos lanzamientos principales, ya que puede volverse unidimensional si el uso acumulado de bolas quebradas es inferior al 15%. En teoría, existen ciertos riesgos relativos: depende principalmente de dos lanzamientos, suelta la pelota de una forma extraña y un comando aun marginal. Sin embargo, ha sumado tantos ponches con esas cualidades que tendrá amplias oportunidades de ser abridor, y además el riesgo relativo es para los cobardes. La combinación de recta y cambio de velocidad es realmente especial y le da un verdadero potencial de ser abridor estelar, especialmente si puede lanzar una slider por encima del promedio.

Futuro inmediato en las Grandes Ligas: Se unirá al recién llegado Nolan McLean, quien está convirtiendo sus lanzamientos en ponches más que en ligas menores, en una rotación de los Mets que busca una chispa mientras pugnan por clasificar a la postemporada. Aún existe el riesgo en el perfil porque la combinación bola rápida/cambio podría funcionar mejor como relevista en ciertas situaciones del otoño, pero también existe la posibilidad de que sea en la actualidad el mejor lanzador en la organización de los Mets.—Michael Donodeo

Impacto en equipos de fantasía: Tong dominó absolutamente las menores este año. Su perfil se ha transformado con la adición a su velocidad promedio de bola rápida de 2 a 3 mph (3 a 5 kph) y un cambio de velocidad enormemente mejorado. Todo comienza con su bola rápida de alrededor de 95 millas (153 kph) con más acarreo y más extensión. Las características de velocidad, forma, extensión y forma de soltar su bola rápida recuerdan la mejor versión de Spencer Strider, aunque con aproximadamente 1 mph (1.6 kph) menos de velocidad. Sin embargo, gran parte del éxito de Tong puede vincularse a su renovado cambio de velocidad. Cuenta con una excelente velocidad y separación de movimientos de su bola rápida. Tanto su recta como su cambio son grandes envíos para conseguir abanicados y se combinan muy bien entre sí. Si bien depende principalmente de su combinación de bola rápida y cambio de velocidad, Tong también utiliza una slider contra los derechos y una bola curva contra los zurdos. Sus cuatro lanzamientos hacen abanicar, lo que ha resultado en una tasa de ponches del 40.5%, líder en ligas menores. Ese potencial de ponches es algo que se puede perseguir en la fantasía, y puede ser un brazo de impacto en la recta final de este año.—Jesse Roche