La llamada (pero a ligas menores): Matt Shaw

Traducido por Pepe Latorre

La situación: Durante el invierno los Cubs intercambiaron a dos antesalistas por Kyle Tucker. Isaac Paredes estaba por encima de Matt Shaw en la plantilla, y Cam Smith le pisaba los talones. La salida dejó la posición totalmente libre para su primera ronda del 2023, que había arrasado en todos los niveles, desde las ligas universitarias de verano hasta Triple-A. Estaba considerado el mejor novato de la organización y antes de esta temporada ocupaba el puesto 26 en el Top 101 de novatos. Debutó el Día de Apertura, cuando los Cubs jugaron contra los Dodgers en Japón. En 18 juegos bateó .172/.294/.241 con un DRC+ de 83 y la semana pasada lo acabaron mandando de vuelta a ligas menores.

El bateo de Shaw parecía tan fiable como el de cualquier otro novato, y parecía que podía rendir de inmediato. Aunque no era el mejor prospecto del béisbol, era un jugador muy valorado, con sus cinco herramientas proyectadas, al menos, para un rendimiento promedio, y no había encontrado en ligas menores un pitcheo que le pusiera en claras dificultades. Los Cubs creían tanto en él que no tenían un plan B si no daba la talla. Han usado a Jon Berti, Vidal Bruján y Gage Workman en tercera desde que Shaw fue mandado a Triple-A.

Obviamente esto no estaba previsto y el hecho de que haya tenido tres malas semanas en abril y haya regresado a Iowa no significa que esté condenado para siempre. Quizás solo necesite tiempo para ajustar y corregir algunos malos hábitos antes de volver a la Gran Carpa y recuperar su puesto. Sin embargo, su situación es uno de los constantes y abundantes recordatorios de que el béisbol es un juego de fracasos y que nadie puede tener éxito indefinidamente. La brecha entre Triple-A y MLB es enorme, y nadie sabe con certeza cómo se adaptará un jugador. Sin embargo, podemos analizar sus dificultades para averiguar dónde falló.

Antecedentes: No soy ni un scout ni un escritor experto en novatos, pero creo que el equipo especializado en novatos de esta casa es de lo mejor. Su análisis combina la exploración y los datos para elaborar proyecciones informadas y exhaustivas, y he aprendido mucho leyendo su trabajo. Shaw no ha tenido éxito (todavía), pero eso no significa que su informe fuera malo. Cuando un pelotero llega a la MLB se enfrentan a retos que nunca antes había enfrentado. Algunos se adaptan y superan esos retos, mientras que otros luchan de forma impredecible. También hay elementos psicológicos que pueden o no ser un factor, y nadie fuera de la organización de los Cubs tiene acceso a este tipo de información. Además, el informe de BP sobre Shaw coincidía con el consenso general. Esto no siempre ocurre con todos los jugadores, ni tendría por qué pasar, pero en este caso todos los medios de evaluación y clasificación de novatos lo situaban entre el 10 y el 30 antes de esta temporada.

Identifiquemos sus expectativas antes de analizar si las cumplió. Aquí hay algunas de las frases positivas que se decían de él en La llamada.

“Es muy difícil encontrarle defectos al bate”
“Generar una velocidad de bate superior con facilidad. Esto lo combina con unas decisiones muy sólidas sobre el swing a ejecutar”
“La intensidad del contacto y la optimización de sus elevados sugieren un registro superior a los 20 cuadrangulares pero no más de 30”

A continuación algunos de los puntos débiles que se detectaron:

“Ha tenido algunos problemas con el giro de la bola en los niveles altos de ligas menores”
“Hay que estar atento a cómo se maneja con los lanzamientos duros en la parte interior”
“Cómo se ajustará a los lanzamientos rompientes de las Mayores es otra incógnita. Pero estas son precisamente las cosas que no se pueden saber con certeza hasta que Shaw empiece a jugar noche tras noche en el Gran Show. Ya no le queda mucho que demostrar en ligas menores”

El informe: Era difícil encontrar huecos en su desempeño con el bate antes de esta temporada, ahora los hay. En lugar de una velocidad de bate superior ha estado muy por debajo del promedio de la MLB. Su velocidad promedio fue de 68.2 mph, ubicándose en el percentil 9. Solo el 10.2% de sus swings fueron de al menos 75 mph, y el promedio de la Liga es del 22.7%. Aquí está la distribución de su velocidad de swing según Statcast:

Esto no significa que su velocidad de swing vaya a estar siempre por debajo del promedio ni que lo dicho en el informe de BP sobre su velocidad de bateo positiva estuviera muy equivocado. Muestra, más bien, a un bateador que no estaba seguro de lo que veía en el plato y que rara vez lograba su mejor swing. De hecho, ha mostrado dos tipos de swings: uno de foul para mantenerse con vida y uno de daño. La gran cantidad de swings en el rango de 64-67 mph indica que hubo demasiados del primero y muy pocos del segundo. Atacar los lanzamientos de una manera errónea resultó en una evidente falta de batazos fuertes. Su velocidad de salida promedio de 82.7 mph estaba en el percentil 1, y su EV90 estaba en el percentil 3. El año pasado, en Triple-A, tuvo un EV90 en el percentil 90.

El informe de los ojeadores expresó preocupación sobre “cómo se maneja con los lanzamientos duros en la parte interior”. Tenía parte de razón. Ciertamente tuvo dificultades con ellos, pero tampoco pudo batear lanzamientos duros en ninguna otra localización. Su tasa general de ponches en rectas fue del 29.0%, lo cual no está mal, pero solo bateó .152/.188/.242 contra ellas. También tuvo problemas con los lanzamientos lentos y con mucho giro. Resumiendo, todo le está saliendo mal y no hay ningún tipo de lanzamiento contra el que haya tenido éxito.

Aunque la velocidad de su bate flaqueó, sus decisiones de swing, generalmente sólidas, se mantuvieron intactas. Su puntuación SEAGER de 17.0 se ubicó en el percentil 75 y su tasa de selectividad del 54.8% se ubicó en el percentil 90. Elegía a qué lanzamientos atacar y cuáles dejar pasar mejor que la mayoría de los bateadores de la MLB. El problema no solo era la velocidad de esos swings, sino también la precisión. Su tasa de contacto por zona del 70.4% no era de calibre MLB, ubicándose en el percentil 3. Para contextualizar, Kyle Schwarber, quien se ponchó 612 veces entre 2022 y 2024 y batea tan fuerte como cualquiera, tiene una tasa de contacto por zona del 77.9%. Existe un umbral mínimo aceptable cuando se trata de contacto por zona, y Shaw no lo alcanzó.

Dicho esto, lo que ocurrió fuera de la zona fue potencialmente un problema aún mayor. ¿Quieres ver una tabla con una clasificación extraña y confusa? Aquí están los bateadores con el menor porcentaje de lanzamientos en la zona de strike esta temporada (mínimo 50 apariciones al plato):

Los lanzadores generalmente evitan la zona de strike contra dos tipos de bateadores: 1) los que abanican a cualquier cosa y suelen ser outs, como Báez y Díaz. 2) Superestrellas que destrozan lanzamientos en la zona, como Álvarez y Betts. Shaw no encaja en ninguna de las dos categorías. Dado que su tasa de contacto en la zona es tan baja, es desconcertante que los lanzadores no lo desafíen con strikes. Hace más contacto fuera de la zona de strike que los otros bateadores mencionados, pero no mucho en comparación con el resto de la MLB, y además, hacer contacto con lanzamientos malos no suele ser algo bueno. Tiene menos lanzamientos para batear que casi nadie, pero también los aprovecha menos cuando recibe uno. Lo curioso es que sus tasas de contacto dentro y fuera de la zona son casi idénticas. Ningún otro bateador en la MLB tiene una diferencia menor entre el % de contacto fuera de la zona y el % de contacto dentro de la zona.

Más que otra cosa, esto demuestra que un bateador está completamente desequilibrado. Los lanzadores deberían exigirle más hasta que demuestre que puede hacerles pagar, pero claro, no han necesitado hacerlo para sacarlo. Está acortando su swing para conectar los lanzamientos, pero tiene un fallo en su swing contra los strikes.

Futuro inmediato en ligas menores: Con suerte Shaw se repondrá conectando algunas rectas en Triple-A y estará listo para hacer lo mismo en Chicago. Sabemos que tiene la capacidad de lograr mejores swings en la zona y hacer más contacto, pero necesita redescubrir cómo hacerlo contra lanzadores de un nivel inferior al de los mejores del mundo.

Impacto en equipos de fantasía: Ya nos hemos metido bastante con el muchacho por hoy.