La Miguel Rojas-ificación de Mookie Betts

Traducido por Pepe Latorre

El destino tiene un sentido del humor retorcido. Aquí los hechos: 1) Los Dodgers adquirieron a Miguel Rojas en un intercambio antes de la temporada 2023. 2) Ese mismo año el jardinero derecho Mookie Betts terminó como subcampeón del MVP de la Liga Nacional con un WARP de 6.7. 3) El equipo fue barrido en la Serie Divisional de la Liga Nacional y la derrota se debió, en gran medida, a que un jugador del cuadro central se fue de 0-11. 4) Nos vamos ahora a 2025 (no ocurrió nada destacable para los Dodgers en 2024). Ese mismo jugador del cuadro central promedia .241/.311/.377 con un DRC+ de 99 y su DRP de 4.1 es el segundo mejor en la MLB entre los paradores en corto a pesar de ser “mayor” para la posición. El misterioso jugador del cuadro central no es Rojas.

Los Dodgers encontraron al campocorto provisional, veterano y centrado en la defensa, que buscaban, pero lo hicieron a expensas de su futuro jardinero derecho, miembro del Salón de la Fama, y que no estuvo en el Juego de las Estrellas por primera vez desde 2015. Betts se ha transformado en Rojas, lo cual es una hazaña increíble en defensa, pero un completo desastre a la ofensiva. De hecho, el 99 DRC+ de Rojas esta temporada es idéntico al de Mookie, pero Rojas ha bateado con más potencia si tenemos en cuenta su porcentaje de slugging de .440.

Betts tiene una excusa parcial para el declive de su bate. En marzo sufrió un misterioso virus estomacal que lo dejó fuera de la serie de Tokio al comienzo del año, y perdió aproximadamente 9 kilos. Siempre ha sido delgado, y es obvio que no necesitaba perder 9 kilos. No se sabe cuánto pesa ahora mismo, pero recuperar la masa muscular durante la temporada con juegos diarios debe ser bastante difícil (aunque afirma haber recuperado lo que había perdido). Aunque acumula 11 cuadrangulares, su porcentaje de slugging de .377 es, por mucho, el más bajo de su carrera, y su marca personal es de .509.

El virus ha mermado su fuerza, pero su poder ya empezó a disminuir la temporada pasada:

Temporada
EV90 (mph)
%Hard-Hit
HRs
OPS
DRC+

2023
104.8
48.1%
39
.987
149

2024
101.9
39.3%
19
.863
116

2025
101.2
34.8%
11
.688
99

En 2023 su velocidad de salida (Velocidad de Salida del 90%, 104.8 mph) fue la mejor de su carrera, y en consecuencia, también lo fueron sus 39 palos de vuelta entera. Esta velocidad bajó tres millas, es decir a 101.9, en 2024. Fue la peor marca de su carrera hasta esta temporada. Para ponerlo en contexto, pasó del percentil 65 en la MLB en esta métrica en 2023 al percentil 27 el año pasado y al percentil 16 este año. Para mayor contexto, el EV90 de Rojas este año es de 101.1 mph, casi idéntico al de Mookie.

Perder la capacidad de batear la pelota perjudica en más sentidos que la simple disminución del total de cuadrangulares. Afecta el promedio de bateo y el porcentaje de embasado, ya que una pelota golpeada con fuerza tiene más probabilidades de convertirse en un hit, independientemente del ángulo de lanzamiento o de dispersión. Como resultado, su BABIP ha bajado a .245 desde su promedio de por vida de .300, y su wOBA y xwOBA de .302 y .323 son los mínimos de su carrera.

En sus mejores años la técnica de Betts al plato era una de las mejores del béisbol, lo que le permitía sacarle el máximo provecho a sus habilidades. Es cierto que siempre fue un gran atleta, pero nunca tuvo la potencia ni el talento que se presupone que se necesita para acumulara suficiente rWAR para ocupar el octavo puesto en el ranking histórico de jardineros derechos de JAWS antes de cumplir 33 años. Tampoco se esperaba su nivel cuando fue drafteado en la quinta ronda al salir del instituto. Hizo todo bien en el plato para conseguir el máximo beneficio.

La merma en su poder le hace caer en en malos hábitos de disciplina en el plato por primera vez en su carrera. Su 13.9 SEAGER es el más bajo desde 2016, y solía rondar los 20 puntos. Se parece mucho más a Rojas, quien ha oscilado entre 10.2 y 14.6 en SEAGER desde 2021. Aquí hay algunas métricas adicionales de disciplina en el plato que resultan muy ilustrativas:

Temporada
%O-Swing
%Z-Contact
%Ponches

2023
21.7%
92.5%
15.4%

2024
25.8%
94.5%
11.0%

2025
29.8%
95.7%
11.1%

Está buscando lanzamientos fuera de la zona con más frecuencia que en cualquier otra temporada. Su porcentaje de Contacto-Z y sus tasas de ponches parecen estar mejorando, pero en realidad lo están perjudicando y contribuyendo al declive de su SEAGER.

El hecho de que un lanzamiento esté en la zona de strike no lo convierte en un buen lanzamiento para batear, especialmente con menos de dos strikes. Los mejores bateadores de poder tienden a tener un %Contacto-Z de alrededor del 80%, porque batean con la mayor fuerza posible, no batean el 20% de las veces y conectan la pelota increíblemente fuerte cuando la impactan. Betts ha sido un muy buen bateador de poder en ciertos momentos de su carrera, pero nunca ha sido un portento en cuanto a la velocidad de salida, por lo que tiene que hacer más contacto que Aaron Judge y Shohei Ohtani. Sin embargo, demasiado contacto en la zona puede ser improductivo porque significa que el bateador está haciendo contacto con lanzamientos en las esquinas, lo que resulta en batazos débiles. Es mejor poncharse que pegar un roletazo, por lo que también es motivo de preocupación que su tasa de ponches baje demasiado. Unos cuantos ponches más valdrían la pena si estuviera bateando con más fuerza.

Si revisas la clasificación de %Con-Z de la MLB verás a Luis Arráez y Steven Kwan en la cima. Tienen un físico diferente y pueden salirse con la suya rompiendo las reglas. Mookie les sigue de cerca, pero el resto de los jugadores por encima del 94% (Nico Hoerner, Tyler Freeman, Keibert Ruiz y Javier Sanoja) no son el tipo de peloteros con los que debería compartir registros.

Todo esto apunta a que intenta compensar la merma en su poder con más contacto, abanicando más lanzamientos fuera de la zona y tocando más lanzamientos en los márgenes de la zona simplemente porque puede. El resultado ha sido una línea de bateo muy promedio, muy al estilo de Rojas, pero esto ocurre en el contexto de su increíble y sin precedentes transformación de un jardinero derecho en declive, antes élite, a uno de los mejores campocortos de la MLB. No es solo que nadie haya hecho esta transición antes, sino que nadie podría haber esperado que fuera digno de un Guante de Oro en su nueva posición.

Un parador en corto defensivo excepcional con un bateo promedio es un pelotero excepcional que casi todos los equipos de la MLB desearían tener. El único problema es que simplemente no es lo que se suponía que sería Betts. Tiene 32 años y firmó hasta los 39, así que su renacimiento defensivo solo puede durar un tiempo. Esto no compensa la caída de su bateo.

No apuestes contra Mookie. Esta temporada podría ser una anomalía causada por el virus, y quizás necesite la temporada invernal para recuperar fuerzas. Mientras tanto, sigue siendo un jugador útil, pero los Dodgers ya tienen a un Miguel Rojas. No necesitan otro, y les iría mejor si redescubriera su bateo de MVP.