Lo que dicen: edición Pete-Crow Armstrong y Carson Kelly

Traducido por José M. Hernández Lagunes

En el calor primaveral de la caseta en Filadelfia, el martes por la tarde, Craig Counsell, el mánager de los Cubs, se sentó en su lugar en la banca, rodeado de periodistas, y consideró brevemente mi pregunta sobre si debería querer que Pete Crow-Armstrong bateara menos elevados. Me respondió con una pregunta.

“¿Por qué?”

No lo hizo con sarcasmo, y es una pregunta legítima. Después de todo, Crow-Armstrong llegó al partido del martes por la noche contra los Phillies con 17 cuadrangulares, la mayor cifra del equipo y la quinta mejor marca de la Liga Nacional. Una vez más, Counsell lo había colocado como cuarto bate. Entonces, ¿por qué alguien desearía menos elevados del bate de este joven bateador de poder?

Bueno, hay varias razones. Y precisamente en qué medida las mejoras de Crow-Armstrong en 2025 son un espejismo y en qué medida reflejan un verdadero proceso que las sustenta, dictará exactamente cómo se perfilará su estrellato durante el resto de 2025 y los años venideros. Esto tiene implicaciones tanto para los Cubs como para los jugadores de fantasía.

Así que comencemos con las razones por las que hice esta pregunta. Crow-Armstrong mostró algo de poder el año pasado, sí, pero de una variedad mucho más limitada, con 10 cuadrangulares en 410 apariciones al plato. Eso siguió a 16 en 2022 y 20 en 2023 durante sus últimas dos temporadas completas en las ligas menores. Un poder sólido, pero poco espectacular. Los jugadores de fantasía esperaban algo similar en 2025, lo que le valió un ADP de 133 en ligas de campeones del draft de 15 equipos al comenzar 2025.

Pero nunca se supuso que fuera su bate, en particular su destreza con la pelota larga, lo que catapultara a Crow-Armstrong a las Grandes Ligas. Su velocidad y defensa son excepcionales, y eso no ha cambiado ni siquiera en medio de este aumento de poder. Una vez más, está robando bases a un nivel de élite: después de 27 en 30 intentos el año pasado, ya ha robado 23 en 26 esta temporada. No recibe muchas bases por bolas, así que la clave para que cause estragos en las bases es que ponga la pelota en juego.

Y ya conoces el viejo dicho del béisbol: no puedes robarte la base mientras estás admirando el palo de vuelta entera.

La cuestión es la siguiente. Crow-Armstrong no es solo un bateador de elevados esta temporada. Lo fue en gran medida en 2024, con un %AIR general del 57.5%, por encima del promedio de la Liga. ¿Pero esta temporada? Está en 70.8%, el octavo en todo el béisbol. Es un especialista en batear elevados.

Solo está detrás de Cal Raleigh, Miguel Vargas, Danny Jansen, Andrew Benintendi, Cedric Mullins, Seiya Suzuki y Wilyer Abreu. Y nadie ha dicho nunca que los equipos necesiten a alguno de esos siete para crear caos en las bases (aunque Mullins es un buen corredor de bases y Raleigh ya tiene siete bases robadas este año, algo que ya sabía antes de buscarlo).

Pero, nuevamente: los cuadrangulares son más valiosos ofensivamente que un sencillo y dos bases robadas. El problema surgirá si todos esos elevados no se traducen en muchos palos de vuelta entera.

Como le señalé a Counsell, el 22.8% de los elevados de Crow-Armstrong salen del parque. Para ser claros, no es una cifra absurda —se ubica en el puesto 35 en el béisbol y es aproximadamente la mitad del 48.3% de Christian Yelich—pero es considerablemente mayor que su 9.4% de 2024.

“Creo que lo lógico es que Pete se plante y le dé duro a la pelota”, dijo Counsell. O sea, la idea de que los bateadores se esfuerzan por mejorar, el daño está en el aire, no en el suelo, ¿verdad? Así que la idea de que podemos controlar eso, por mucho que los análisis nos hagan creer que pueden, es un poco ridícula e injusta para ellos. Así que creo que Pete está abanicando bien a los lanzamientos, bateándolas con fuerza. Van por el aire. Es algo bueno. No lo compliquemos demasiado.

Es difícil discutir con Counsell sobre esto. ¿El muchacho de 23 años está jugando una temporada de despegue? Déjenlo en paz. Pero para fines de planificación, vale la pena señalar que hay un buen número de métricas subyacentes que respaldan la idea de que no es solo cuestión de suerte con los elevados. Está bateando la pelota con más fuerza, tanto en EV máximo como en EV promedio, y está lanzando el doble que la temporada pasada.

Tiene un ritmo de 40-40, sin duda. Y su equipo no va a hacer lo que varios empleadores de Carlos Gómez hicieron alguna vez, obligándolo a batear la pelota al suelo debido a su velocidad. Gómez tuvo que llegar al final de su carrera como un velocista bateador de rolas y finalmente adoptar su uppercut interno en Milwaukee para salvar su carrera. ¿Y saben quién lo vio hacer eso? El mánager novato de los Brewers en 2015: Craig Counsell. Espera que los Cubs se beneficien de esta versión de Crow-Armstrong, y tú también deberías hacerlo. Dicho esto, Counsell no es un ludita. Está muy atento a lo que le dicen las métricas, aunque es más escéptico sobre cómo puede cambiar esa información en el enfoque de los jugadores, y mucho menos en sus resultados. Tomemos como ejemplo a Carson Kelly. Logró un promedio de .361/.520/.830 en sus primeras 80 apariciones al plato, impulsado principalmente por sacar bolas del parque. El 5 de mayo, su porcentaje de pelotas jaladas del 47.3% lo situó en el puesto 43 del béisbol, y la mitad de ellas fueron elevados.

“Mira, conectar la pelota al aire es… es otra de esas maravillas analíticas, ¿verdad?”, dijo Counsell con precisión. “Obviamente que sí. Obvio. Es como decir: ¡Venga, gracias! Y es bueno que los jugadores jalen la pelota al aire. También es la forma en que te lanzan. Es dónde está el lanzamiento.

“No creo que haya duda de que los equipos que lanzan a Carson más en la parte exterior del plato este último mes que el primero. Y quizás sean errores. Puede que solo sean errores, pero creo que, ya sabes, cometió algunos errores; hizo lo que hay que hacer cuando se cometen errores, y lo lanzó al aire. Y por eso tuvo un primer mes espectacular.” ¿El problema de Kelly desde el 5 de mayo es que está bateando .159/.233/.220. Y su porcentaje de jale ha bajado al 42.9%. Eso lo coloca en el puesto 198 de 241 jugadores en ese período. Sin embargo, esto también está en línea con sus estándares de carrera, lo que sugiere que el corto período de errores constantes podría haber terminado para siempre. Y su mánager no parece esperar que esto cambie pronto, por lo que no sorprende que Reese McGuire abriera el martes, un día después de que Counsell bajara a Kelly al séptimo lugar en el orden el lunes.

Aproximadamente la mitad de las ligas de ESPN tienen a Kelly en su plantilla actualmente. Probablemente sea seguro buscar otra dirección en la posición de receptor.