Los Gigantes están perdiendo, y están perdiendo la calma

Traducido por José M. Hernández Lagunes

Los Gigantes han ganado cinco de sus últimos 16 juegos hasta el domingo. No es un dato realmente catastrófico, ni siquiera particularmente notable, y fue precedido por una racha de siete victorias consecutivas. Es una racha que coincide exactamente con la publicación de Patrick Dubuque de un artículo en el que especulaba que los Gigantes podrían ser un equipo decente. Es cierto que es un duro cambio de dirección ganar seis juegos consecutivos por una carrera, sumar una séptima victoria y luego empezar a perder de nuevo, culminando con una barrida a manos de unos Marlins que suelen ser pésimos. Pero incluso habiendo sido barridos por los Marlins, este no es un grupo de jóvenes que se lo toman con calma.

Lo notable, y quizás indicativo de lo catastrófico, es que se quejan mucho de todo. En la derrota del miércoles, los Gigantes fueron golpeados por tres lanzamientos, dos de ellos por el cerrador (suplente) de los Marlins, Calvin Faucher, para abrir la novena entrada. Los Gigantes perdían por dos, el siguiente bateador recibió base por bolas y empataron el juego para forzar extra innings; es decir, no fueron intencionales, y nadie piensa lo contrario, incluyendo a los jugadores que hablaron al respecto después del partido.

Sin embargo, tras haber sido golpeados ocho veces en sus últimos nueve juegos, y cuatro veces en dos juegos por los Marlins, parecían incapaces o se negaron a entrar en razón. Cabe destacar que los Gigantes están en la mitad de la tabla de bateadores golpeados este año, pero el líder del equipo (en bateadores golpeados), Heliot Ramos, incluso admitiendo que los lanzadores solo intentaban mantener la pelota adentro con los bateadores enrrachados, aludió a reglas no escritas al hablar después. Logan Webb, el abridor del miércoles, fue particularmente directo al decir a los reporteros: “Creo que el juego se equilibrará. Empieza a ser frustrante cuando los bateadores reciben golpes, así que… los lanzadores tienen que protegerlos mejor”. Las declaraciones recabadas por Alex Pavlovic, de NBC Sports (la cadena afiliada del equipo), diferían ligeramente, pero su mensaje era igual de directo: “El juego encuentra la manera de equilibrarse. Y lo hará”.

No fue sorpresivo pues, cuando tres bateadores después de haber comenzado el último juego de la serie el jueves, con dos outs y nadie en base, una recta de Hayden Birdsong en el primer lanzamiento se desvió hacia adentro y rozó a Otto López. Es cierto que el control de Birdsong suele ser tenue, pero tenía todos los ingredientes de ser intencional. A pesar de su anonimato nacional, López, quien jugó con los Gigantes la pasada pretemporada, lidera a los Marlins en la mayoría de las versiones de WAR. También conectó tres hits y tres carreras impulsadas el miércoles por la noche. López le dio a Birdsong una mirada candente, pero simplemente se embasó, las bancas no se vaciaron, y sorprendentemente, Birdsong ni siquiera fue expulsado. Empero, los umpires se reunieron, advirtieron a ambos equipos y expulsaron al mánager de los Marlins, Clayton McCullough, por oponerse a la advertencia. El lanzamiento que golpeó a López fue el más veloz que Birdsong lanzó el jueves por más de una milla por hora, registrando 97.5 mph. Esto se debe en parte a que la velocidad de Birdsong ha estado bajando últimamente, y es probable que la fatiga se haya instalado durante los meses de verano de su primera temporada completa en las Grandes Ligas. Birdsong no solo es el jugador más joven en la plantilla de los Gigantes; es el único menor de 25 años.

Pero los Gigantes no pueden darse el lujo de darle descanso a su principal esperanza para el futuro, con su sólido cuerpo de lanzadores comenzando a desmoronarse. Justin Verlander ha estado inestable todo el año, y peor desde que regresó de la lista de lesionados la semana pasada. Los ponches de Landen Roupp se han esfumado después de sus primeras aperturas del año, con los bateadores permitiendo su característica curva. Incluso en medio de su temporada de resurgimiento, Robbie Ray ha retrocedido un poco en junio. Un aspecto que define su temporada es que su tasa de cuadrangulares por elevado es, por mucho, la más baja desde 2015, casi la mitad de todas las temporadas entre ambas. Fue el Lanzador del Mes de la Liga Nacional tras no permitir un solo cuadrangular en mayo, pero ha permitido cuatro en cuatro aperturas en un junio mediocre, similar a cuando permitió cinco en seis aperturas en un mes de apertura mediocre en 2025.

El bullpen es una historia similar. A pesar de liderar todo el béisbol en efectividad del bullpen por más de media carrera durante la mayor parte de la temporada, existen dudas obvias. La mayoría de las métricas periféricas los ubican como más por encima del promedio que excelentes, y tras quedar segundos en efectividad del bullpen tanto en marzo/abril como en mayo, llegaron al jueves empatados en el decimoquinto puesto en junio.

Birdsong fue inicialmente uno de los principales contribuyentes a ese bullpen antes de pasar a la rotación. Erik Miller, quien comenzó la temporada 2025 como el único zurdo y aún mantiene una brillante efectividad de 0.99, tiene más bases por bolas (20) que ponches (19), además de otros siete boletos (intencionales y golpeados); su porcentaje de ponches se ha desplomado del 30.6% al 16.2%, y bien podría estar teniendo la temporada más afortunada de la historia como relevista. Ryan Walker perdió suficientes ponches como para perder su rol de cerrador, mientras que Camilo Doval lo recuperó con una caída similar en ponches, pero con un BABIP de .258 y una baja tasa de cuadrangulares; también tiene una efectividad de 5.84 desde que regresó a ese rol. La peligrosa parte posterior del bullpen incluye lo que queda de Joey Lucchessi, además de Sean Hjelle, quien ha tenido poca velocidad y efectividad durante todo el año y además fue acusado recientemente de violencia doméstica. Eso no quiere decir que crea que los Gigantes tengan un mal cuerpo de lanzadores. Walker ha tenido más mala suerte que mala suerte y Doval ha hecho algunos cambios que sugieren que merece mejores resultados en contacto, al igual que Miller. Randy Rodríguez es el mejor relevista del béisbol, y Tyler Rogers y Logan Webb están tan bien como siempre. Pero es bastante fácil argumentar que sus mejores días quedaron atrás para 2025.

El jueves, cuando le pidieron al jugador más joven del equipo que “tomara represalias” contra los Marlins como castigo por los golpes acumulados en esta y otras tres series, no les dio ninguna chispa. Provocó una especie de derrota kármica provocada por lo que solo puede describirse como comportamiento perdedor. Tras un retraso, Birdsong lanzó su siguiente lanzamiento, que Agustín Ramírez conectó rápidamente al jardín izquierdo para un doble. Con dos en base y dos outs, Kyle Stowers conectó un cuadrangular de 440 pies al jardín central, dando a los Marlins una rápida ventaja de 3-0.

Los Gigantes empataron el juego 5-5, pero fue breve. Con el mánager Bob Melvin esperando estirar a Birdsong hasta la quinta entrada, dio bases por bolas a los dos primeros bateadores y abandonó el juego, y Bivens tuvo dificultades para registrar outs al entrar en su lugar. Perdiendo 8-5 en la séptima entrada, Wilmer Flores se ponchó y objetó al relevista Cade Gibson de alguna manera, lo que provocó que ambas bancas se vaciaran. Justo cuando Flores no se quedó después del partido para explicar las cosas, los Gigantes rápidamente abandonaron cualquier juego competitivo, con Hjelle concediendo cuatro carreras después de la demora para consolidar el marcador final de 12-5.

El hecho de que los Gigantes anotaran cinco carreras en juegos consecutivos y que la frustración de los jugadores se deba a la falta de ofensiva dice algo sobre ese aspecto del juego. En casi cualquier medida, los Gigantes han superado las expectativas en ataque. Ocupan el vigesimocuarto puesto en OPS y el 16 en carreras anotadas, y esa es una disonancia que va en la dirección equivocada. Wilmer Flores tiene 54 carreras impulsadas como un bateador promedio de la Liga, con números merecidos peores. Jung Hoo Lee ha vuelto a una producción ofensiva normal. Con un grupo ofensivo siempre débil, no sorprende que su racha más frustrante haya sido con la lesión de Matt Chapman. Rafael Devers ayuda, pero si Willy Adames no batea, es más bien una compensación para volver a donde se esperaba que estuviera la ofensiva.

Inmediatamente después de los dos retrasos forzados por los Gigantes, los Marlins registraron siete hits en nueve visitas al plato, completando el ciclo con una base por bolas y un toque de sacrificio de sobra. Eso representó siete de las carreras de los Marlins. Como lo expresó Patrick Dubuque: “Después de todo, el equipo tiende a hacer esto; incluso ignorando la imposibilidad de 2021, los clubes de 2022 y 2023 tuvieron inicios similares a la edición actual, manteniéndose ocho o diez juegos por encima de .500 hasta bien entrado junio antes de quedar destrozados por el sol del verano”. Es una frase difícil de visualizar en un campo de béisbol, pero este equipo sin duda está haciendo su mejor esfuerzo.

Los Gigantes intentaron batallar con un equipo bastante malo que, según admitieron abiertamente, no hizo nada malo, y ese equipo simplemente mantuvo la cabeza baja y los barrió. Después de 81 juegos, una vez una historia de éxito sorpresiva, una vez contendientes reforzados por un intercambio impactante, los Gigantes tienen récord de 41-37, fuera de la postemporada y con fama de quejicas y malos perdedores.