Réquiem para un equipo: Rojos de Cincinnati

Traducido por José M. Hernández Lagunes

Nadie quería ser llamado Rojo en la década de los 50s, ni siquiera en Cincinnati. Durante el Pánico Rojo y la cacería de brujas del McCarthyismo, la gente fue encarcelada, exiliada, despedida de sus trabajos, o vio sus vidas arruinadas por supuestos vínculos con el Partido Comunista, independientemente de si había pruebas o no. De 1953 a 1958, los Rojos cambiaron oficialmente su nombre a Patas Rojas para evitar cualquier aparente conexión entre Joseph Stalin y Ted Kluszewski.

El diseño y el atractivo del comunismo marxista residen en la transformación de las estructuras de clase, con el proletariado apoderándose de los medios de producción de la burguesía. Marx consideraba que la naturaleza rígida y depredadora de las estructuras de clase capitalistas conducía a un inevitable conflicto de clases, con la esperanza de que condujera a una sociedad sin clases en la que todos se beneficiaran por igual. Irónicamente, los intentos prácticos de implementar el comunismo han conducido a sistemas de clases aún más estáticos en la China maoísta y la Unión Soviética, pero la idea original era que la vida de los trabajadores no debería estar predeterminada por una estructura de clases fuera de su control.

Los Rojos de Cincinnati modernos son completamente antimarxistas. Existe una estructura de clases definida en la MLB, y se esfuerzan por mantenerla, sin dignarse a elevarse por encima de su posición. Incluso cuando unas frenéticas dos últimas semanas de la temporada regular los pusieron por delante de los Mets, que estaban en caída libre, en el desempate, no hay duda de que se trató de una casualidad: un resultado del percentil 90 para un equipo coincidió con un resultado del percentil 10 para otro. El fantasma de McCarthy no va a perseguir a Elly De La Cruz.

La temporada 2025 fue un éxito para los Rojos desde cualquier perspectiva razonable. PECOTA proyectó que terminarían con un récord de 75-87 en febrero, pero ganaron 83 juegos y llegaron a la postemporada por primera vez desde 2020. Con 716 carreras anotadas y 681 permitidas, su récord de victorias y derrotas fue de 85-77. Sin embargo, aún no han terminado por encima del tercer lugar en la División Central de la Liga Nacional desde 2012, que también fue el último año en que ganaron un juego de postemporada. No han avanzado en ninguna serie de postemporada desde 1995, y ganaron su última Serie Mundial apenas un año después de la caída del Muro de Berlín.

¿Es esto lo mejor que pueden hacer los Rojos? ¿Son capaces de ser más que un equipo Comodín a pesar de factores circunstanciales y un obstáculo para los Dodgers? En un sistema con verdadera movilidad de clase, las piezas estarían en su lugar. Los Rojos podrían tener una de las mejores rotaciones abridoras de la MLB la próxima temporada. Estos son los abridores que regresan:

Abbott y Singer obtuvieron mejores resultados de los que merecían este año, especialmente considerando su estadio local, pero Greene y Lodolo son una dupla tan buena como cualquiera. A esto se suma una de las colecciones más envidiables de lanzadores prospectos listos para la MLB. Chase Burns fue el segundo lanzador mejor clasificado en nuestro Top-101 de pretemporada. (El lanzador por delante de él fue Jackson Jobe, quien se sometió a una cirugía Tommy John). Acumuló una increíble tasa de ponches del 35.6% en 43 y ⅓ entradas lanzadas en 13 apariciones en la MLB. Rhett Lowder se vio afectado por lesiones este año, pero ahora está sano y lanza en la Liga de Otoño de Arizona. Chase Petty es un lanzador potente con un slider mordaz de más de 80 mph que debutó esta temporada.

Burns, en particular, parece un as en ciernes. Colocarlo en la rotación con Greene y Lodolo les dará a los Rojos un formidable trío frontal, y Abbott, Singer, Lowder y Petty son más que capaces de cubrir el resto. También cuentan con buenos relevistas, como Graham Ashcraft, Tony Santillán y las jóvenes promesas Connor Phillips y Luis Mey.

Los Rojos son un equipo en pleno auge con pitcheo joven. Si quisieran superar su categoría y superar su techo de tercer lugar en la división, lo sensato sería añadir algunos bateadores. De La Cruz es un talento especial con habilidades dignas de un Jugador Más Valioso, a pesar de su inexplicable caída de poder en la segunda mitad. Más allá de él, la alineación es insuficiente. Aquí están los cuatro mejores bateadores del equipo este año según DRC+ con un mínimo de 100 apariciones al plato:

Aunque parezca increíble, estos fueron los bateadores más productivos de un equipo que llegó a la postemporada. Benson es un jardinero de pelotón que no juega contra lanzadores zurdos y tuvo un porcentaje de embasado de .273 contra los diestros. Eso por sí solo lo descalifica para ser considerado el mejor bate del equipo. Andújar tuvo una racha increíble tras su adquisición de los Atléticos, pero esta no está respaldada en gran medida por métricas avanzadas, y de todos modos es agente libre. Fraley fue liberado en agosto y terminó el año en la lista de lesionados de 60 días con Atlanta.

Siendo realistas, sus jardines están bastante consolidados. TJ Friedl registró un porcentaje de embasado de .364 como primer bate, y Noelvi Marte batea con la potencia suficiente para ser un bateador promedio de la Liga a pesar de su 4.4% de bases por bolas. Para bien o para mal, Ke’Bryan Hayes es su tercera base a largo plazo, y al menos aporta una defensa excepcional. La dupla de receptores Tyler Stephenson y José Treviño debería mantenerse el próximo año. Incluyendo a De La Cruz en las paradas cortas, se han cubierto cinco puestos en la alineación.

La gerencia de los Rojos aún tiene mucho margen para reforzar esta alineación. El jardinero izquierdo Austin Hays tiene una opción mutua de $12 millones de dólares que probablemente rechazará una u otra parte. Spencer Steer, Gavin Lux y Matt McLain no tienen asegurados los puestos de primera base, segunda base y bateador designado. En otras palabras, pueden añadir bateadores prácticamente en cualquier posición excepto en el lado izquierdo del cuadro y quizás en la receptoría, donde Stephenson puede moverse sin afectar a nadie.

¿Alguien tiene fe en que eso realmente suceda? Su nómina estimada, basada en el impuesto al balance competitivo, esta temporada fue de aproximadamente $139 millones, lo que la ubicó en el puesto 22 en la MLB. Su nómina no ha aumentado significativamente en aproximadamente 12 años, a pesar del crecimiento de los ingresos en el deporte. Se han mantenido en un rango de entre $101.3 millones y $165.5 millones desde 2012, el primer año en que existió el impuesto de equilibrio competitivo. Su nómina para 2025 fue aproximadamente $2.4 millones menor que en 2014.

Muchas de las obligaciones contractuales más importantes de Cincinnati están caducando, incluyendo los $21 millones de Nick Martínez, los $8 millones de Emilio Pagán y los $5.7 millones de Zack Littell. El salario garantizado más alto que tienen para la temporada 2026 actualmente es de $8.3 millones de Greene, aunque Singer y posiblemente Stephenson lo superarán en el arbitraje, y aún tendrán que pagar $13 millones por Jeimer Candelario.

Hay tres escenarios para el desenlace de la temporada invernal de los Rojos:

Escenario A: Aprovechan su talento de pitcheo convirtiéndose en jugadores clave en la agencia libre, adquiriendo al menos un bateador de renombre y firmando o intercambiando algunos bateadores de segunda categoría, con la esperanza de que ninguno se convierta en el próximo Candelario.
Escenario B: Realizan algunos fichajes de nivel medio en la agencia libre, pero aseguran su futuro extendiendo el contrato de jugadores clave como De La Cruz, Lodolo y Burns.
Escenario C: No hacen nada significativo esta temporada baja. Marte y Steer batean cuarto y quinto en la alineación el Día Inaugural.

Con su nómina completamente libre, al menos hay esperanza de que opten por los Escenarios A o B, pero los últimos 45 años de historia de la franquicia nos han enseñado a esperar el Escenario C. Olvídate de eso de apoderarse de los medios de producción–ni siquiera hay producción. Hasta que demuestren lo contrario, se supone que se conforman con permanecer arraigados en una clase proletaria de menor nivel, reacios a usar el pitcheo y los recursos financieros a su disposición para desafiar a la burguesía.

Esta temporada, eso se manifestó en el último puesto en la tabla de la postemporada, y el resto del béisbol ya ha olvidado que siquiera estuvieron allí. Pueden ser más que eso si quieren, pero necesitan actuar más como Rojos marxistas que como Patas Rojas de los 50s y aceptar lo que merecen en lugar de conformarse con las míseras migajas de gloria que ocasionalmente les ofrece el resto de la Liga.