Requiem por un equipo: Philadelphia Phillies

Traducido por Pepe Latorre

En ocasiones recurrimos a palabras y frases cuyo significado desconocemos. La canción “Slowly” de Olivia Dean empieza de la siguiente manera: “Allá en Margate, bebí un sorbo de ti / y se me subió a la cabeza / Podría haberme abierto, llorado y casi haber sido yo misma / pero en su lugar me burlé” (dejamos aquí la versión original porque el último verso importa: “Down in Margate, had a sip of you / and it went straight to my head / I could have opened up, cried, and almost been myself / but I took the piss instead”). 

La expresión “take the piss”, que se traduce como burlarse, tiene un origen complejo que la mayoría desconoce y que se remonta a varios siglos atrás. Tiene su origen en el mundo del comercio de lana en Inglaterra, donde los más pobres de Londres se encargaban de recolectar y transportar orina a otras partes del país. (os dejamos un extra: también de este mundo proviene la frase “piss poor”). Lo que sí sabe todo el mundo es que cuando se usa “take the piss” se hace referencia a aguantar algún tipo de burla o tontería que se ha hecho a su costa.

Puede que no sepas qué significa “réquiem” ni que el título de esta serie de artículos se inspira en un libro bastante intenso de los 70 que Darren Arenofsky adaptó al cine en los 90s. Pero si lees una sola entrada comprenderás que es un canto para los difuntos. Una oportunidad sincera que solo surge cuando alguien o algo ya no está. No es que estemos haciendo críticas al azar, aunque a veces son merecidas. Es que estamos dejando de lado las pretensiones.

Todavía hay, tanto a nivel local como nacional, muchos comentarios sobre los Phillies y lo que deberían hacer a continuación o lo que necesitan hacer. Han tenido la “suerte” de recibir derrotas dolorosas en las últimas cuatro temporadas. Se supone que eso significa algo: un nuevo rumbo con nuevos jugadores, una gran reestructuración del cuerpo técnico y algunas cabezas en bandeja de plata. Lo que hay que hacer. Todo cobra mayor repercusión porque ha ocurrido en y para una ciudad conocida por su cabezonería. Jayson Stark fue quizás el más explícito al escribir sobre por qué algo tiene que cambiar: “Así es como funciona Philadelphia”.

Como equipo tuvieron una ofensiva que estuvo entre las 10 mejores de la Liga. Un año bueno, aunque no excelente, de Bryce Harper no tuvo la culpa de que no llegaran a octubre. Alec Bohm se encargó de recordarle a todo el mundo que es simplemente un pelotero promedio. La producción de J.T. Realmuto disminuyó más de lo que fluyó. Pero ni siquiera el fracaso de Max Kepler durante la mayor parte de la temporada ni la baja de Nick Castellanos pudieron frenarlos. Kyle Schwarber fue trascendental durante gran parte de la temporada mientras que Trea Turner fue la estrella que cambió el ritmo. Es el pelotero que este equipo necesitaba desesperadamente después de años de ser todo potencia y nada de finura. Brandon Marsh estuvo excelente después de cerrar abril en 0-0 y Bryson Stott hizo un ajuste en el plato que lo convirtió de nuevo en una verdadera amenaza. A pesar de su llegada tardía Harrison Bader fue un verdadero regalo.

La historia fue la misma pero todavía mejor en el lado del pitcheo, donde terminaron con el mejor DRA de la Liga. Aaron Nola se lesionó más que nunca y estuvo mal durante la mayor parte del tiempo en que estuvo sano. José Alvarado arruinó su temporada con una suspensión por uso de sustancias prohibidas antes de volver a lesionarse por una distensión en el antebrazo. Jordan Romano parecía un Eddie Harris moderno de las Grandes Ligas, yendo a toda máquina pero sin tener la misma energía que antes. Tanner Banks hizo que todos exclamaran: “¿Tanner Banks? ¡Tanner Banks!”. Orion Kerkering y Matt Strahm tuvieron rachas de ineficacia. Cristopher Sánchez dejó claro que es un as, dándole al equipo algo sobre lo que construir de cara a la temporada 2026. Si Zack Wheeler vuelve a su mejor versión tras recuperarse del síndrome del opérculo torácico y si Jesús Luzardo termina por dar un paso adelante el equipo tendrá todavía más apuntalada la rotación. Al igual que Bader, Jhoan Duran fue más que una chispa para el bullpen, fue una pieza central que les quitó presión a todos.

Algunas decisiones funcionaron mejor de lo previsto. Otras no. El equipo terminó con 96 victorias, la segunda mayor cantidad en el béisbol. Quizás haya paralelismos con el equipo del 2007-12, y los de un par de años después, que esperaron demasiado para avanzar desde su núcleo. Pero no ahora. Un gran cambio parece improbable. Un equipo que alcanza este nivel de éxito necesita vaciarse y empezar a cambiar antes de cambiar, como las abejas carpinteras que avanzan lentamente sobre la madera.

Lo más cerca que han estado de esto es cuando Castellanos criticó a Rob Thomson en medio de la que ha sido la peor temporada de su carrera. Es la primera vez que alguno de sus jugadores acusa al mánager de no ser excelente. Cuando se le preguntó sobre su futuro con el equipo en la conferencia de prensa posterior a la eliminación Dave Dombrowski, presidente de operaciones de béisbol, dio su respuesta más breve en casi una hora de discurso, diciendo “ya veremos qué pasa”. El resto de sus veteranos siguen siendo en su mayoría productivos, si no de élite. Cada declaración que un jugador hace sobre el equipo en su conjunto refleja la firmeza de su confianza y amor mutuo.

Seguir la opinión de los jugadores puede ser una tarea inútil y no hay que creer lo que dicen. Incluso más allá de eso, había una cantidad limitada de dinero para gastar, quizás 20 millones de dólares. Por la forma en que el equipo y el jugador han hablado durante el último año, el regreso de Schwarber es casi seguro. Retener a Realmuto probablemente sea lo más sensato a pesar de que está entrando en una fase de su carrera en la que su producción se asemeja a la de un personaje interpretado por Harry Dean Stanton, un poder poco común que se aplica a algo mayormente deficiente. De todos modos las razones van más allá de la pura producción en el campo. Cuando Thomson habló ayer después de Dombrowski, dijo que no podía cuantificar lo que el receptor hace para mejorar al equipo porque nunca había tenido un receptor tan dedicado a la planificación del juego. Dombrowski también dijo que es probable que Alvarado regrese. Tiene sentido negociar a Bohm y que otro equipo en una posición diferente lo adquiera. Taijuan Walker podría ser transferido, pero podría valer la pena retenerlo dada la probable pérdida de Ranger Suárez y el estancamiento de Andrew Painter. Casi todos los que han escrito sobre el próximo paso de los Phillies han llegado a conclusiones similares.

El verdadero problema de este equipo no es ni el compromiso, ni las ganas ni la preparación. Es que no se puede mirar atrás y ver lo que ha sucedido sin mirar hacia adelante considerando la posibilidad de que vuelva a suceder. El ansia de cambio es un síntoma de incredulidad. ¿Un equipo que ha crecido tanto no es lo suficientemente bueno, incluso cuando ha pasado de batear con descuido a ser calculador en el plato, de roles descuidados a un propósito claro? Qué aterrador.

Este grupo surgió en junio de 2022. Hace aproximadamente una semana, despertaron más viejos pero sin estar más cerca del cielo del béisbol. Pasarán el invierno deseando que llegue el 2026, con la esperanza de que les traiga los jugadores complementarios adecuados y la fortuna que finalmente los lleve a algo más grande. Hasta entonces, se burlarán de ellos. Así es como funcionan las cosas en Philadelphia.