Revelación de valor: Drake Baldwin

Traducido por Carlos Marcano

¡Estamos de vuelta con otro año de Revelaciones de valor! Como recordatorio, para esta serie, voy a perfilar a algunos bateadores de rondas tardías que terminaron superando enormemente su posición en el draft. Utilizaré todos los drafts de la NFBC (que no son de subasta) al referirme al ADP (Posición Promedio en el Draft) de pretemporada y la herramienta Player Rater de FanGraphs al referirme al ranking de valor en dólares ganado.

Vamos a ello.

Drake Baldwin, C, Atlanta Braves | ADP: 309 | Ranking de Valor Ganado ($): 72

La expectativa era que veríamos a Baldwin en algún momento durante la temporada 2025. Terminó la campaña de 2024 en Triple-A Gwinnett y dejó una robusta línea de .298/.407/.484 con 12 cuadrangulares en 72 juegos allí. La antigua selección de tercera ronda del draft era visto por la mayoría, incluido el personal de BP, como el mejor prospecto de los Braves.

No se esperaba que viéramos a Baldwin en el Día de Apertura, pero el cronograma del joven receptor se aceleró después de que Sean Murphy se fracturara una costilla a principios de marzo. Murphy regresó al roster de Atlanta a principios de abril, pero Baldwin permaneció en el roster de Grandes Ligas y se quedó allí por el resto de la temporada.

Baldwin terminó llevándose los honores de Novato del Año de la Liga Nacional, superando por poco al lanzador de los Cubs, Cade Horton. El jugador de 24 años dejó una línea ofensiva de .274/.341/.469 con 19 cuadrangulares y 80 carreras impulsadas en 124 juegos y 446 apariciones al plato. Entre los receptores de tiempo completo, Baldwin ocupó el quinto lugar con un OPS de .810, quinto con un wOBA de .351 y cuarto con un wRC+ de 125. Terminó como el receptor N.º 8 y el jugador N.º 72 en general en fantasy.

Baldwin fue titular en solo uno de los primeros siete juegos tras el regreso de Murphy de la lista de lesionados y solo en nueve de los siguientes 30 encuentros. No bateó más arriba del sexto puesto en el orden al bate de los Braves durante ese lapso, pero fue muy productivo con el tiempo de juego que se le dio, bateando .286/.348/.460 con tres jonrones y una relación de boletos/ponches (BB/K) de 6/12 en 69 apariciones al plato. La calidad del contacto de Baldwin fue aún más impresionante, ya que registró una tasa de batazos fuertes (hard-hit rate) del 67% y una velocidad de salida promedio de 94.3 mph durante ese tramo.

Su tiempo de juego aumentó a partir de ese momento, aunque Baldwin, bateador zurdo, tuvo que esperar hasta julio para estar en la alineación básicamente todos los días contra lanzadores derechos. No fue hasta la cirugía de cadera que puso fin a la temporada de Murphy a principios de septiembre que Baldwin se convirtió en un jugador de todos los días, independientemente de la mano del lanzador contrario. El receptor novato fue el cuarto bate regular del club en el último mes de la temporada regular.

A pesar del tiempo de juego intermitente, Baldwin fue notablemente consistente. Esto fue aún más impresionante considerando que era un receptor novato de 24 años. El OPS de Baldwin nunca cayó por debajo de .731 y su wOBA nunca bajó de .322 en ningún mes dado, y eso ocurrió en abril. Tuvo un OPS de .800 en julio, un OPS de .800 en agosto y un OPS de .801 en septiembre. Contra lanzadores derechos, la relación BB/K de Baldwin fue de 19/34. Contra lanzadores zurdos, su BB/K fue de 19/34.

Hubo 40 jugadores la temporada pasada que acumularon al menos 400 apariciones al plato y se poncharon a una tasa del 16% o menos. Eso incluye a Baldwin, con un 15.2%. De los otros 39, solo tres tuvieron una mejor tasa de batazos fuertes que la marca de 49.6% de Baldwin. Esos jugadores fueron Alejandro Kirk (50.8%), Vladimir Guerrero Jr. (50.7%) y Yandy Díaz (52.5%). De nuevo, tengan en cuenta que logró esto siendo un receptor novato, con toda la responsabilidad añadida y el desgaste que conlleva la posición.

Otra cosa que apunta a que Baldwin está avanzado para su edad fue su trabajo contra los zurdos. El bateador zurdo terminó con solo ocho titularidades y 95 apariciones al plato contra lanzadores zurdos, pero fue incluso mejor contra los zurdos que contra los derechos, dejando una línea de .299/.358/.460 con un wOBA de .356 y un wRC+ de 129. Cuando Baldwin enfrentó lanzamientos rompientes de zurdos—típicamente lanzamientos que se comen vivos a los bateadores novatos zurdos—el joven de 24 años bateó .297 con un porcentaje de slugging de .541 y un wOBA de .365.

Francamente, es difícil encontrar fallas en cualquier parte del juego ofensivo de Baldwin. No intentó ni una sola base robada, así que necesitarán buscar en otro lado para cubrir sus necesidades de velocidad. Baldwin también pone la bola por el suelo con bastante frecuencia, luciendo una tasa de roletazos del 48.4% que salta al 62.5% contra el pitcheo zurdo. Su potencial de cuadrangulares estará algo limitado si no reduce eso un poco, pero con la calidad de contacto que Baldwin está produciendo, hacer cambios para exprimir un poco más de poder no sería aconsejable.

El mayor obstáculo potencial para que Baldwin replique o mejore su impresionante año de novato es la presencia de Murphy y la preferencia de los Braves por compartir el tiempo en la receptoría. Murphy se sometió a una cirugía en septiembre para reparar un desgarro del labrum de la cadera derecha, una lesión con la que ha admitido haber luchado de forma intermitente durante las últimas tres temporadas. Al veterano receptor se le deben $15 millones de dólares por cada una de las próximas tres temporadas, y no sería una sorpresa si se recupera en 2026, asumiendo que esté sano. Sin embargo, aún no está claro si Murphy estará listo para el Día de Apertura, con el presidente de operaciones de béisbol, Alex Anthopoulos, señalando en noviembre que la organización no tendrá una mejor idea de cómo será el cronograma de Murphy hasta enero.

Anthopoulos agregó que el plan es que Baldwin y Murphy compartan el tiempo de juego entre la receptoría y el bateador designado la próxima temporada, a menos que el equipo opte por agregar un bate importante como BD. Si los Braves finalmente deciden traer de vuelta a Marcell Ozuna o adquirir otro bate para colocarlo como BD, esto podría tener un efecto importante en el volumen de juego de Baldwin. Baldwin fue titular en 97 encuentros y acumuló 446 apariciones al plato en su temporada de novato, y le costaría superar esos números si no ve amplia acción como designado. Eso estaría bien, ya que solo 14 receptores de tiempo completo tuvieron más apariciones al plato que eso la temporada pasada, pero simplemente no deberíamos esperar una carga de trabajo al estilo de Cal Raleigh.

Un jugador que hace el tipo de contacto que hace Baldwin y que hace tanto contacto como él es raro y, de nuevo, hacerlo como receptor de 24 años es aún más raro. Es un perfil tan seguro como se puede encontrar para un joven en su posición, y a su edad, es posible que solo mejore. El ADP de Baldwin en los primeros drafts de la NFBC es actualmente 95.6, y es el séptimo receptor en ser seleccionado.