Robar bases no es tan difícil; diles, Josh

Traducido por José M. Hernández Lagunes

Las hazañas del primera base Josh Naylor corriendo las bases podrían ser objeto de estudio durante las próximas temporadas. Esta temporada, Kathryn Xu, de Defector, se ha maravillado de su éxito a pesar de su velocidad; Sports Illustrated ha pausado brevemente sus alabanzas a los cuadrangulares para dedicarse a la cobertura del corrido de bases; y MLB.com lo ha puesto en observación para lograr el codiciado número 20-20 (lo cual parece bastante factible dado que ya suma 22 robos y dos atrapados).

Josh Naylor, al parecer, es un buen corredor de bases. Pero también es algo más: un síntoma del cambio radical que está ocurriendo en el béisbol.

Aquí están los totales de bases robadas de los últimos 50 años, de 1976 a 2025:

La temporada en turquesa es 2025. Aún queda una cuarta parte de la temporada 2025, y aun así hemos presenciado más bases robadas que en cualquier otro año entre 2015 y 2022. Al ritmo actual, no sería sorprendente que la Liga también superara todas las temporadas entre 2002 y 2010. Y dadas las temporadas recientes, es muy posible que una oleada tardía de robos impulse a la liga a un territorio completamente nuevo.

El total más alto en estos datos corresponde al año pasado, 2024, seguido de 1987 y luego 2023. ¿A qué se deben estos increíbles resultados recientes?

Para empezar, hay más equipos y partidos que nunca, por lo que las temporadas más recientes tienen cierta ventaja en esta clasificación. Si prorrateamos estas cifras de bases robadas por cada 6,000 apariciones al plato (el total de apariciones de un equipo moderno típico durante un año), obtenemos una imagen aún más clara de las temporadas anacrónicas que estamos experimentando actualmente:

La Liga va camino de igualar los totales de bases robadas de 2023 y registrar un total más cercano a una temporada típica de los 80 o principios de los 90 que cualquier otro año desde la era de los esteroides.

Basta decir: No todas estas bases robadas son Josh Naylor.

¿Por qué disminuyeron las tasas de bases robadas en primer lugar? La era de los esteroides es un punto clave. Después de todo, los corredores en primera cuentan igual que los corredores en tercera cuando una pelota supera la barda. El cálculo para enviar a un corredor cambia drásticamente a medida que los cuadrangulares se vuelven más frecuentes, como lo ilustra esta gráfica de cuadrangulares por cada 600 apariciones al plato:

¿Y por qué carambas corre Josh Naylor? ¿Por qué corre como un jugador de una época donde promediaban cuatro cuadrangulares menos por temporada?

La respuesta es simple. Porque puede. Porque ya nadie puede atrapar corredores. Aquí está la tasa de éxito de robo de bases.

En 2021, trabajaba como analista líder de los Marlins y colaboré con el grupo de desarrollo de jugadores del club. Ese año, la MLB amplió la implementación de sus reglas de reloj de lanzamientos, además de instalar bases más grandes (aunque es difícil determinar el impacto específico). Los resultados de estas reglas fueron evidentes en todos los niveles; la ya de por sí difícil vida de un receptor se complicó aún más. Detener a los corredores ya era bastante difícil una vez que los lanzadores ya no podían aguantar, aguantar, aguantar y luego lanzar un quinto lanzamiento de pickoff. ¿Pero añadir el cronómetro, una pistola automática para los abridores?

Además, a los receptores ya se les decía en todos los niveles que, si quieren ganarse la vida detrás del plato, encuadren los lanzamientos. Recibir (y, obviamente, batear) separaba a los abridores de los jugadores con altibajos, los eternos invitados a los entrenamientos de primavera. Con frecuencia, los entrenadores de receptores me llamaban, casi presas del pánico por una o dos decisiones erróneas de un árbitro en clase-A alta.

“Esto va a afectar las estadísticas del receptor”, escuchaba a menudo, “¡Pero no fue su culpa!”.

Y tenían razón en preocuparse: hay demasiado valor en juego cuando se trata de crear strikes y prevenir bolas. Y, francamente, las bases robadas a estas alturas son imparables. Entonces, ¿quién puede reprocharle al coordinador de receptores que dedica una hora extra a enseñarle a un prospecto las sutilezas de enmarcar una recta de 95 mph?

Pero el efecto neto de todos estos cambios es simple. Es la verdad de Naylor: ahora cualquiera puede robar bases.

El arte del robo nunca se ha tratado solo de ser rápido (véase a JB Shuck, quien alcanzó el percentil 90 en velocidad de sprint, quien acumuló apenas 25 bases robadas contra 15 bases robadas en sus casi 1300 apariciones al plato en las Grandes Ligas). Pero la velocidad sigue siendo muy importante. Los jugadores sin ella a menudo tienen que elegir bien sus posiciones: anticipar una bola rompiente en la tierra o conseguir una gran ventaja ante un lanzador distraído… ¿verdad?

Considera este gráfico que vincula la tasa de éxito de bases robadas con la velocidad de sprint de Statcast:

Cuanto más horizontal sea la línea, menos significativa será la relación entre esas dos métricas. Y como podemos ver, las líneas de 2024 y 2025 son casi horizontales, si no descendentes.

Esta fue la conclusión que me alarmó en 2021. Cualquiera puede, y probablemente debería, intentar robar bases con estas nuevas reglas. Descubrí que, específicamente, la clase media de ladrones de bases (aquellos en el percentil 50 al 75) estaban teniendo un éxito excepcional en ligas menores con estas nuevas reglas. Presioné para que más jugadores como Jesús Sánchez (generalmente con una velocidad de sprint de entre el 45 y el 50%, pero un corredor de bases sólido) intentaran más. No logré que Sánchez tuviera más banderas verdes, pero no me sorprende que haya tenido 25 bases robadas contra solo 4 veces atrapado (86% de éxito en bases robadas) en las últimas dos temporadas.

Parece que existe una aversión al riesgo entre quienes piensan en la caseta, y no solo dentro de mi rango de influencia. Sí, las bases robadas generan preocupación por lesiones, y sí, los jonrones son una amenaza viable más que nunca, pero cuando los valores de las carreras nos indican que aproximadamente el 70% es el punto de equilibrio en el que las ofensivas son neutrales en carreras, ¿por qué los mánagers impulsan las bases robadas con una tasa de éxito del 76%? ¿Debemos creer que el riesgo de lesiones por robo de bases es tan alto que justifica dejar docenas de bases extra sobre la mesa? Me cuesta creerlo, aunque carezco de datos de lesiones que lo confirmen.

El área de robo de bases se ha convertido en un espacio muy rentable para las ofensivas, pero los mánagers solo intentan robos adicionales con una frecuencia ligeramente superior, según datos de Baseball Savant (línea = tasa de intentos de robo de bases en negro, barras = valor de carreras de robo de bases).

Pero esto nos lleva a un último detalle en este análisis de base robada: los roletazos de doble play por cada 600 apariciones al plato:

No creo que sea coincidencia que la Liga esté realizando menos dobles matanzas que en cualquier otra temporada de los últimos 50 años, a la vez que presencia un renacimiento de las bases robadas. El énfasis en elevar la pelota sin duda influye en esto (después de todo, no existe un acrónimo para los elevados de doble play), pero también lo hacen peculiaridades como el robo de bases de Josh Naylor. De sus 22 bases robadas, 11 fueron durante situaciones de doble matanza.

Robar más bases tiene importantes consecuencias. No solo crea más oportunidades de anotar (y para los Yankees, más oportunidades de robo de señales ridículamente descaradas), sino que también previenen más oportunidades de no-anotar, como outs forzados y doble plays. Esto puede resultar en más picheos de los lanzadores, bullpens más sobrecargados, juegos más desequilibrados con relevistas de Triple-A y jugadores de posición lanzando.

Así que te pido que sigas corriendo, Josh. Claramente no pueden detenerte.