Análisis de transacción: A.J. Preller tiene una nueva canción

Traducido por Carlos Marcano

Los Padres firman al IF Sung-Mun Song por cuatro años y $15 millones de dólares, con el cuarto año como opción del jugador.

A los Héroes de Kiwoom les tomó cinco días ser barridos de la Serie Coreana de 2019. Los Héroes, una franquicia relativamente joven que juega en un estadio más nuevo, pero más pequeño, en las afueras al suroeste de Seúl, nunca lo habían ganado todo—todavía no lo han hecho—pero habían barrido a los SK Wyverns, segundos sembrados, en la ronda de postemporada para enfrentarse a su eterno rival, los históricos y poderosos Osos de Doosan. En cuatro derrotas fueron superados en carreras por un total de nueve, cinco en una sola blanqueada en el Juego 3.

Los Héroes han pasado por tiempos difíciles, y desde un punto de vista expatriado, son más notables por con quién eligen hacer negocios, dando la bienvenida a Addison Russell y Yasiel Puig. Pero ese equipo de 2019 aparece ahora, incluso más que los campeones, como una confluencia única de talento.

Doosan estaba liderado por Josh Lindblom, quien ganó la Triple Corona de la Liga Coreana antes de que se pusiera de moda, pero tuvo problemas en su regreso a los Estados Unidos después. Kiwoom, mientras tanto, ostenta una cantidad anormal de “texto en negrita” (lideratos estadísticos) en su roster de 2019.

ByungHo Park, habiendo regresado de su excursión a Minnesota, conectó 33 jonrones para liderar la liga. Jerry Sands, el bateador extranjero designado del equipo, terminó cuarto con 28. Jung Hoo Lee, el “Nieto del Viento”, patrullaba el jardín central como novato de 20 años, bateando un pulcro .336. El cuadro interior era compartido por Ha-Seong Kim y Hyeseong Kim, de 23 y 20 años, respectivamente. El primero ya era uno de los mejores talentos de la liga; el segundo explotaría después del COVID. Y en la parte baja de la alineación, a menudo compartiendo tiempo con el Kim más joven, estaba un joven de 22 años llamado Sung-Mun Song.

Fue un año decepcionante para Song, quien no había podido aprovechar un prometedor 2018 (.313/.381/.502), registrando solo un OPS de .597 en 335 apariciones al plato. Y pasarían otros cuatro años más, hasta 2024, antes de que lograra otro OPS por encima del promedio de la liga.

Si los Héroes no se hubieran desmoronado para ese momento, es posible que no hubieran tenido las apariciones al plato para darle. En cambio, a la edad de 27 años, explotó, convirtiéndose en el mejor bateador del equipo y uno de los 10 mejores de la liga. Mantuvo ese nivel en 2025, ganándose la oportunidad de demostrar que sus habilidades podían trasladarse a las Grandes Ligas.

Song fue principalmente tercera base para Kiwoom, y se espera que probablemente pueda manejar primera y segunda también, con una temporada baja para prepararse. (Mide seis pies exactos, para aquellos de ustedes que se preocupan por la estatura cuando se trata de la inicial). Manny Machado está atrincherado en tercera, y los Padres tienen a Jake Cronenworth por el resto de los tiempos (o al menos, 2030) para jugar segunda.

Técnicamente, con Luis Arráez como agente libre, la primera base permanece abierta, y si la temporada comenzara mañana, Song probablemente se encargaría de la intermedia y Cronenworth se deslizaría a primera, como lo ha hecho antes. Los Padres probablemente preferirían no hacer eso, sin embargo, y a menos que estén verdaderamente agotados presupuestariamente, se tendría que asumir que están buscando encontrar un toletero en el extremo inferior del mercado—o tal vez reunirse con Ryan O’Hearn—y dejar que Song se moje los pies sin ser empujado directamente a un rol titular en un equipo con aspiraciones de postemporada.

A pesar de ser el hogar de algunos de los peores lanzadores de la liga, el Gocheok Sky Dome se calificó como un parque ofensivo promedio en el mejor de los casos, aunque es un toque acogedor para los estándares de la MLB, con los postes a 325 pies y el centro a 400. Es difícil traducir las estadísticas de bateo de la Liga Coreana; a diferencia del estado del pitcheo, donde tantos expatriados han hecho su camino allá, se han rehecho y han hecho su camino de regreso, los bateadores han tenido menos suerte con el viaje de retorno.

La mayoría de los bateadores de la MLB que viajan allá están escribiendo la coda de sus historias, y la muestra de bateadores coreanos que vienen sigue siendo una muestra pequeña, aunque difícilmente una sin esperanza. Aún así, es difícil imaginar que el poder de Song se traduzca en mucho más que una docena de jonrones, particularmente a corto plazo, porque algo común entre los recién llegados es un período de ajuste difícil.

Hay una señal alentadora que se traslada más limpiamente al béisbol en ambos lados del Pacífico, y esa es la disciplina en el plato. Song siempre ha mostrado un ojo bastante bueno para la bola, y aunque los ponches están aumentando año tras año en la Liga Coreana, la tasa de ponches de 14.9% de Song en 2025 estuvo casi cinco puntos porcentuales completos por debajo del promedio de la liga. Puede que nunca batee, y puede que le quiten el bate de las manos con alta velocidad, pero al menos podrá hacer contacto con la bola.

Para los Padres, es una apuesta razonable, y una que necesitan hacer cada vez más. Su situación de propiedad, y los contratos a largo plazo en el libro mayor, los obligan a seguir intentando ganar, independientemente de si preferirían no hacerlo. Eso significa que A.J. Preller tendrá que volverse cada vez más creativo con recursos cada vez más limitados para improvisar la mitad posterior de su roster.

Esto no es desesperación, todavía: Song ganará apenas más de lo que ganó el infielder utilitario del año pasado, José Iglesias. El novato tiene una probabilidad extremadamente buena de superar la producción del veterano (.229/.298/.294) independientemente de cuán difícil sea el ajuste.

Song es una pieza del rompecabezas, aunque pequeña, y asegurar los servicios de Michael King es una mucho más grande. Eso deja solo tres o cuatro más—receptor suplente, primera base, lanzador abridor, otro lanzador abridor—por conseguir. Debería resultar divertido ver si Preller puede lograr esto.