¿Derek Jeter conseguiría outs en 2025?–primera parte

Traducido por Fernando Battaglini

Últimamente, paso bastante tiempo bateando pelotas de béisbol a mis hijos. Tienen 9 y 12 años, y les encanta el béisbol (no me mires a mí; lo vendí lo menos que pude), y anhelan desesperadamente la oportunidad de hacer jugadas y mejorar su defensa. Soy un pésimo jugador de béisbol y hay rachas largas en las que no puedo batearles suficientes fungos atrapables, o si de milagro empiezo a conectar líneas muy por encima de sus cabezas, y se portan fatal conmigo, pero es divertido. Si quieren jugar, quiero estar ahí bateando.

Los roletazos son un poco más fáciles que los elevados, al menos eso creo. Ambos niños gritan con frecuencia, cada vez más exasperados por la incompetencia de papá, “¡Hazme mover, ya!”, y a veces no los reto a su entera satisfacción, pero es mucho más fácil batear un buen roletazo de cuatro rebotes al campocorto que levantar una pelota  10-12 metros a la izquierda de un jardinero central. (Recuerda, todo esto asume que eres un pésimo jugador que jugó por última vez en béisbol organizado a los 9 años. Entiendo que nada de esto es un desafío para los expertos de la liga masculina ni para los antiguos astros de la División III que nos rodean). Últimamente, sin embargo, y sobre todo cuando le bateo al mayor, me pregunto si realmente le estoy ayudando al batearle esas pelotas. Si le pego un roletazo potente de un solo bote justo fuera de su alcance, se frustra, así que intento batear las bolas con efecto y las que le lanzan problemas, que puede controlar incluso si necesita dar unos seis pasos o. Sin embargo, cuando veo sus partidos, ya veo muchas más de esas bolas fuertes que son líneas bajas disfrazadas de rodados. Para mí, esto es solo diversión, pero para él, es un entrenamiento serio, y me preocupa un poco no estarle dando ni siquiera repeticiones de calidad.

Mira, la cosa es que no va a volver a ver rodados de seis, tres o dos rebotes, por mucho que suba en el juego. Así es el mundo ahora. Si lo veo en los partidos de las ligas pequeñas, puedes apostar a que es visible en las Grandes Ligas. Curiosamente, creo que sigue siendo invisible para muchos aficionados. Corrijamos eso.

Este es un pasatiempo recurrente en mi vida. La primera vez que escribí sobre que también importa el ángulo de lanzamiento de los rodados fue en enero de 2020. Creo firmemente que vemos rodados y pensamos: “¡Oye, rolas!”, y que los comparamos mentalmente con los rodados que veíamos hace 10, 20 o 40 años, cuando la realidad es que los infielders de antaño nunca tuvieron las exigencias de jugar en esas posiciones hoy en día.

¿Has visto últimamente un video de los mejores momentos de Rey Ordóñez? Si no, ahora es un buen momento. Ve a verlos. No tiene por qué ser Ordóñez. Si prefieres ver a Omar Vizquel, Edgar Rentería o Jack Wilson, también está bien. Idealmente, debería ser alguien que haya jugado desde que el césped artificial desapareció un poco, pero incluso Ozzie Smith y compañía pueden ayudarte a identificar de qué vamos a hablar. Simplemente observa algunas jugadas aparentemente deslumbrantes de los campocortos de antaño.

Ahora, dime: en promedio, ¿cuántas veces rebotaron las bolas que rodaron lejos en el hueco, o con las que hicieron un giro de barril por el centro, en el camino hacia ellos? Son tres, cuatro, cinco veces. Hay un par de bolas en el carrete de Ordoñez que acabo de mencionar que parecen haber rebotado seis veces antes de que las atrapara. Su alcance, sus elegantes encuentros con el suelo y su rápida liberación de la bola siguen siendo impresionantes, pero quizás no recuerdes que algunas de estas bolas fueron impactadas directamente al suelo y recorrieron largas rutas hasta su guante.

O quizás no te has dado cuenta de que ese tipo de jugadas de campocorto excepcionales está extinta, incluso en la era pos-reacomodos defensivos. Pero lo está. De hecho, la mayoría de las jugadas de campo interior excepcionales están en peligro de extinción; al menos, las jugadas estéticamente excelentes. Hoy en día, en lugar de una carrera, una zambullida y un viento de ballet hacia la posición de lanzamiento, la mayoría de las grandes jugadas de los jugadores de cuadro se parecen mucho a esto.

Esta pelota solo da un bote y está a 40 metros de donde Jo Adell la bateó. Pero Jeremy Peña, bien posicionado y muy hábil usando su tamaño, explosividad y manos para controlar estas bolas, la fildea con suavidad y dispara a primera para el out. Así es como los equipos producen outs. Siguen haciendo sombra, por supuesto, aunque los reacomodos defensivos ahora están prohibidos, lo que significa que muchos jugadores del cuadro están a un paso y una zambullida incluso de las bolas más difíciles de controlar. Menos mal que es cierto, porque prácticamente ya no tienen tiempo para fildearlas.

La velocidad promedio de salida de los rodados en las Grandes Ligas no ha aumentado significativamente durante la era de Statcast. Era de 86.4 millas por hora en 2016, y aunque bajó en el ínterin, ahora alcanzará las 86.6 millas por hora en 2025. De hecho, se ha mantenido estable. Lo mismo ocurre con el ángulo de salida promedio de un rodado. Como seguramente ya saben sin necesidad de que yo se los diga, los rodados también son menos comunes ahora que hace una década. Entonces, ¿cómo argumentamos que jugar en el infield es más difícil?

Lo abordaré en el próximo artículo. Mientras tanto, que tengan un feliz y seguro 4 de Julio.