El nuevo plano para octubre: usa a los mejores, no al bullpen

Traducido por José M. Hernández Lagunes

En octubre, los bullpens se encogen porque todo se vuelve más intenso. Cada lanzamiento tiene una importancia que no se siente en junio, y el esfuerzo de nueve meses que te trajo hasta aquí finalmente da sus frutos. La profundidad de la plantilla lleva a los equipos a la postemporada, sin duda, pero una vez dentro, son los lanzadores de verdad los que realmente ganan. Los lanzadores se asignan roles durante todo el año con la idea de que cada rol cubre una parte diferente del juego. Todos lo sabemos intuitivamente: los abridores suelen ser los mejores lanzadores de la plantilla, capaces de neutralizar a las alineaciones rivales varias veces con diferentes enfoques, calidad de lanzamientos y una composición de su repertorio distinta. Son quienes inclinan la balanza de una serie incluso antes de que empiece, y cuando la presión aumenta, su valor se dispara. Los equipos no solo confían en ellos para abrir los partidos; los usan como relevistas de cierre, bomberos, relevistas a prueba de enfrentamientos, según lo que requiera el momento.

Y aquí está la parte que contradice la narrativa habitual: la supuesta “muerte del abridor” no se ha producido. Las estadísticas apuntan en la dirección opuesta. Desde que tocó fondo en 2020, el porcentaje de lanzamientos cubiertos por los abridores ha aumentado de forma constante durante los últimos cinco años en la temporada regular. Los abridores han vuelto, y su impacto es especialmente evidente en octubre, cuando su versatilidad y calidad marcan la diferencia en toda la serie. Estas gráficas muestran el porcentaje de lanzamientos realizados por abridores y relevistas tradicionales en la temporada regular.

En la postemporada, donde cada lanzamiento tiene un peso exponencial, los equipos dependen en gran medida de sus abridores de élite. Conseguir 6 o 7 entradas de un as que pueda neutralizar a la alineación rival varias veces puede cambiar el rumbo de una serie. La profundidad del bullpen sigue siendo importante, pero octubre premia a los equipos que pueden aprovechar a sus mejores lanzadores durante más entradas y, cuando sea necesario, recurrir a ellos para los momentos decisivos con menos descanso. El cambio hacia la maximización del impacto de los abridores es sencillo cuando la temporada está en juego: los managers quieren que sus mejores lanzadores realicen los lanzamientos más importantes, no que estén en la reserva.

El uso de los abridores, en términos de volumen puro, disminuye en octubre a veces (línea roja abajo) solo unos pocos puntos porcentuales, a veces en dos dígitos dependiendo del año. Eso es predecible. A lo largo de 162 juegos, se les pide a los abridores que lancen muchas entradas y protejan al bullpen. La postemporada invierte esa dinámica. Ya no se les pide a los abridores que absorban la carga de trabajo; Estás pidiendo a todo tu personal que te ayude a conseguir 27 outs de la manera más limpia posible.

Una vez que superas a tus dos o tres mejores lanzadores, los abridores de la parte baja de la rotación y de nivel medio se convierten más en una desventaja que en una ventaja. En ese punto, un relevista intermedio con un repertorio más efectivo y que pueda permitirse lanzar más entradas puede darte una mejor oportunidad de ganar. El valor de cada lanzador pasa de la carga de trabajo a la capacidad de generar presión, y por eso los mánagers se vuelven tan agresivos, ya sea haciendo que su as lance más entradas o trayéndolo desde el bullpen con poco descanso.

Así que sí, los abridores están de vuelta. Y en octubre, los necesitas más que nunca, no porque estén acumulando entradas, sino porque los outs que consiguen tienen más peso que cualquier otra cosa que puedas poner en el montículo. La verdadera ventaja no radica solo en su capacidad para completar una apertura; radica en que los mejores lanzadores pueden regresar más adelante en la serie con poco descanso y darte outs decisivos desde el bullpen. Esa es un arma que los abridores de nivel medio y los relevistas de la parte baja de la rotación simplemente no ofrecen. La verdadera pregunta es esta: si los abridores son tan valiosos, ¿los equipos los están utilizando como armas desde el bullpen cuando la presión aumenta?

Lo interesante, al analizar los datos en profundidad, es la rapidez con que se ha acelerado esta tendencia. Los equipos que participaron en la postemporada de 2025 fueron los más agresivos que hemos visto al utilizar abridores desde el bullpen. Se observa que los equipos en la ronda de comodines experimentaron un aumento considerable en la frecuencia con la que utilizaron a sus abridores como relevistas, en comparación con otras temporadas (azul = temporada regular, amarillo = series de comodín, rojo = series divisionales, verde = series de campeonato, morado = Serie Mundial).

La respuesta estaba ahí mismo, en la postemporada de 2025. Vimos a Yamamoto regresar sin descanso. Vimos a Trey Yesavage y otros salir del bullpen tras haber abierto al inicio de la serie. Los equipos no se complicaban; simplemente ponían a sus mejores lanzadores en el montículo cuando la situación lo requería. Este enfoque se ha vuelto aún más agresivo en los últimos cuatro años. Tras el éxito de Nathan Eovaldi y otros que desempeñaron roles de relevistas de cierre en octubre, los equipos se dieron cuenta de que podían exigir más a sus abridores estrella, especialmente con poco descanso, para obtener unos pocos lanzamientos decisivos que cambiaran el rumbo de una serie.

Al analizar esto por serie, podemos ver que al principio y al final de la postemporada se han producido los mayores incrementos en el uso de relevistas por parte de los equipos. Esto tiene sentido: en una serie inicial corta, no se pueden agotar las entradas con los lanzadores menos experimentados en situaciones de alta presión. Hay que confiar en el lanzador menos experimentado porque no hay margen de error. Una vez que se llega a la Serie Mundial, el margen de error se reduce aún más, por lo que los equipos confían aún más en sus lanzadores de mayor confianza. Este es el porcentaje de lanzamientos realizados por abridores como relevistas en la Serie Divisional.

Luego está la Serie Mundial, donde cada lanzamiento es crucial para la supervivencia de los equipos. Este año vimos a ambos equipos recurrir a sus abridores como relevistas con mayor frecuencia que en los últimos cinco años. Los mánagers están dejando de lado a los relevistas intermedios y recurriendo directamente a sus mejores opciones cada vez que el partido se complica. Esto deja entradas libres para cubrir, y es ahí donde se encuentran nuestros abridores. Con la temporada en juego, los equipos depositan toda su confianza en sus lanzadores más fiables.

Quizás pienses: “Josh, que los abridores realicen entre un 4% y un 6% del total de lanzamientos es mínimo. Cualquier ventaja será insignificante”. Y, en apariencia, tienes razón: el porcentaje no es enorme, y no todos los equipos recurren a esta estrategia. Pero cuando un equipo la utiliza, el impacto es real. El 5% de los lanzamientos en una serie de siete juegos equivale aproximadamente a 70 lanzamientos a lo largo de la serie. Y si ambos equipos la implementan, y la mayoría de los competitivos también, de repente estaríamos hablando de unos 140 lanzamientos realizados por abridores como relevistas en la serie. Eso es, esencialmente, una entrada de un abridor desde el bullpen en cada juego. Esto transforma por completo la manera en que los equipos operan dentro de las limitaciones de una serie.

Permite a los mánagers ser más agresivos con los cambios de lanzadores desde el principio. Les da la libertad de usar relevistas sin preocuparse por quedarse sin entradas o exponer a un mismo lanzador a la alineación por tercera o cuarta vez en la serie. Si un abridor entra para lanzar una entrada, tu equipo probablemente esté en posición de tomar el control del juego. Esos outs suelen ser jugadas para generar impulso, diseñadas para inclinar la serie a favor del pitcheo, no solo para sobrevivir la entrada.

A medida que el juego ha evolucionado en la última década, los equipos se han vuelto mucho más inteligentes respecto al costo de la familiaridad. Saben que los abridores son los brazos más resistentes a este efecto. Son los lanzadores que aún pueden dominar a los bateadores incluso cuando estos saben lo que viene. Simplemente son mejores. E incluso si un abridor está un poco estresado por la carga de trabajo o el poco descanso, el 80% de un brazo de élite sigue siendo una mejor opción que un relevista intermedio fresco al que se le pide que mantenga la ventaja en una situación de alta presión. Ese es el cálculo que las gerencias y los mánagers siguen haciendo: confiar en su mejor brazo, incluso si no está al máximo de su capacidad, en lugar de arriesgarse con un relevista ligeramente superior al promedio. Adelanta a todos un puesto, cubre al resto con tus mejores lanzamientos y acepta los resultados.