Framber Valdez es el lujo que necesitaban los Tigres

Traducido por Marco Gámez

Los Tigres de Detroit fichan al LZ Framber Valdez por tres años y $115 millones de dólares, con una opción de liberarse del contrato después de la segunda temporada.

Ciertas obras de arte se resisten al análisis crítico. Ves una película y luego corres a contársela a un amigo y recomendársela. Le dices quién actúa, de qué trata, evocas la emoción del momento en que el auto salta el puente o cuando el condenado interés amoroso acepta el duelo, sin, para no arruinarlo, llegar a contar lo que finalmente ocurre, y tu amigo simplemente te mira fijamente, porque todo lo que acabas de enumerar suena o increíblemente tonto, o simplemente no logra describir la magia. Porque en estos casos no se trata de las piezas, sino de cómo el artista las ensambla, cómo sorprende con ellas, cómo las usa para interactuar, provocar o jugar con el público.

El análisis moderno de los lanzamientos nos ha empujado hacia un sistema centrado en las piezas para estudiar los envíos. Ya no estamos obligados a lidiar con ese molesto bateador y el caos que introduce en el proceso de evaluación. Podemos guardarlo justo al otro lado de una línea, como la paradoja de Zenón, y diseccionar el lanzamiento a lo largo de 60.5 pies (18.44 metros), menos el alcance del lanzador. Podemos cuantificarlos, clasificarlos, incluso, hasta cierto punto, considerar cómo interactúan entre sí. Podemos tomar todas esas piezas, reunirlas y explicárselo a nuestros amigos: miren, Framber Valdez es un lanzador bastante bueno. Ellos mirarán los números y asentirán sin emocionarse.

No es que el video ayude; de hecho, ni siquiera voy a molestarme en incluir uno. No lo necesitas. Valdez se para, un poco encorvado, en el montículo, mirando al plato. A veces se balancea hacia adelante, a veces no; luego levanta la pierna solo tan alto como siente que es necesario, ni un centímetro más. Es un hombre muy bueno haciendo que lanzar parezca agotador. Suelta la pelota, un ángulo clásico de tres cuartos, nada complicado, y esta avanza hacia el plato. Esto puede sonar despectivo, pero Valdez lanza exactamente como esperarías verlo en una de las primeras versiones de MLB The Show, quizás de finales de la era del PlayStation 2, antes de que tuvieran el presupuesto para realmente variar los modelos.

Sinker
Curva
Cambio
Slider

Uso
45.2%
33.1%
17.8%
3.1%

StuffPro
-0.3
-1.2
-0.4
-0.3

PitchPro
0.0
-1.2
-0.7
-0.5

Es, como cabría esperar, una curva endemoniadamente buena. El lanzamiento de menor velocidad cumple su función. El sinker…bueno, tendrías que estar ahí. Durante 60.5 pies (18.44 metros), menos la extensión, es un lanzamiento aburrido. Justo hasta que alcanza a la tortuga imaginaria, justo hasta el momento exacto en que se encuentra con el bate. En ese único instante, es especial. Es el único momento que importa.

El sinker de Framber Valdez podría ser el mejor lanzamiento del béisbol. No por lo que hace por sí solo, ese 60.6 % de roletazos es bastante atractivo y le permitiría trabajar como un lanzador de contacto, sino por lo que provoca: prepara al bateador para la otra mitad de su repertorio, lanzamientos que son igual de eficaces para generar roletazos, pero con la capacidad adicional de hacer fallar a los bates. Sí, a Valdez le conectan fuerte, y como lanzador de roletazos a veces puede ser víctima de las veleidades del BABIP. Pero su habilidad para evitar carreras baratas, su tasa de elevados fue la segunda más baja entre los abridores el año pasado, lo que se tradujo en una baja tasa de cuadrangulares, hace que la suerte sea la mejor aliada del bateador.

Hasta agosto.

Los Astros nunca lograron engranar como equipo en 2025, ni siquiera después de que algunos de sus mejores bateadores regresaron de la enfermería. Pero, aunque Houston estuvo matemáticamente a distancia de pelear por otro título de la División Oeste de la Liga Americana, nunca se sintió realmente así, y eso se debió a que su as, el lanzador que había pasado toda la temporada sosteniendo una rotación improvisada, se vino abajo. En sus últimas 10 aperturas, Valdez tuvo marca de 2-7 con una efectividad de 6.05. El porcentaje de roletazos cayó cinco puntos, la tasa de ponches ocho completos. Permitió siete de sus 15 cuadrangulares en el último tercio de sus aperturas. Y, por supuesto, le regaló a las Grandes Ligas un momento singular para fijar esa frustración en la mente de aficionados y pretendientes. Fue una sola mancha negra, pero también la única en un currículum por lo demás impecable.

Entonces, ¿qué pasó? Si analizamos las piezas, normalmente comenzarías con una pregunta así, la respuesta sería: no mucho. Valdez ya había mostrado algunas dificultades antes, en la segunda mitad de 2023, y nuestro Mario Delgado Genzor identificó tendencias inconfundibles: estaba lanzando su sinker más duro, más rápido, más recto y, en última instancia, más simple. El aumento de velocidad en realidad le había quitado mordida a su propio lanzamiento y lo había hecho comportarse más como el de los demás. Valdez revirtió esa tendencia de inmediato en 2024 y desde entonces ha vuelto a bajar la velocidad del sinker a alrededor de 93 mph (150 kph). Sin embargo, en agosto y septiembre no hay nada que destaque de la misma manera. De hecho, su sinker se desaceleró medio punto después del Juego de Estrellas, no mostró cambios en el movimiento vertical y hasta añadió un poco de quiebre hacia el lado del brazo que había faltado antes en el verano. Todo estaba bien, hasta ese momento. Para entonces, los bateadores registraban slugging de .482 ante el sinker de dos costuras.

Dado que se nos ha negado el análisis sofisticado de lanzamientos en el que hemos llegado a confiar, nos vemos obligados a reencontrarnos con herramientas antiguas y la sabiduría popular. Fueron dos meses dentro de una carrera de ocho años; que hayan sido los últimos dos meses no significa necesariamente que fueran los más significativos. Y, en cualquier caso, solo opacaron lo que hasta julio había sido, quizás, su mejor trabajo hasta la fecha. Pero ahí está la clave: se supone que los lanzadores sean inconsistentes. Se lastiman, se desgastan y, a veces, simplemente no sienten la pelota. Esperamos cierto grado de irregularidad en este oficio. Excepto con aquellos de quienes no lo esperamos. De pronto estás viendo la película La Terminal y te preguntas: ¿por qué esta película no funciona? Tiene todas las mismas piezas. Y no tiene que ser más complicado que el hecho de que incluso Spielberg puede fallar.

Framber Valdez era el mejor lanzador en el mercado de agentes libres, con todo y sus defectos. Detroit es un mejor equipo por tenerlo, sea por el tiempo que sea.