Traducido por Fernando Battaglini
El tiempo se agota en otra temporada invernal, y los Guardians siguen haciendo lo mismo. Terminaron en el puesto 28 en carreras por partido en 2025, solo por delante de los Rockies y los Pirates. Terminaron en el puesto 27 en 2023, y en medio. En 2024, tuvieron un rendimiento casi promedio. Año tras año, logran conformar un cuerpo de lanzadores sorprendentemente competente. De alguna manera, sobrevivieron a la pérdida de Emmanuel Clase y Luis L. Ortiz para armar nuevamente un buen cuerpo de lanzadores en 2025, gracias no solo a que Gavin Williams descubrió el lanzamiento de slider que siempre debió tener, sino también a la profundidad que habían acumulado con traspasos como el de Slade Cecconi y a los grandes logros en el desarrollo de lanzadores con poca inversión como Parker Messick. A pesar de no haber tenido una ofensiva realmente sólida desde 2018, han llegado a la postemporada tres veces en los últimos cuatro años, y tienen un camino relativamente despejado para regresar a la postemporada en 2026.
Sin embargo, el dinero permanece inactivo y las oportunidades de mejora pasan de largo sin ser aprovechadas. Cleveland ha firmado a cuatro jugadores de posición con contratos de Grandes Ligas en las últimas cuatro temporadas de descanso: Josh Bell (un contrato de dos años, para las temporadas 2023-24), Mike Zunino (un contrato de un año para la temporada 2023), Carlos Santana (en su desafortunado regreso, con un contrato de un año para la temporada 2025) y Austin Hedges (con contratos de un año, aparentemente cada año desde la administración Obama). Bell y Santana representaron, en teoría, pequeñas inversiones para mejorar la ofensiva, pero en realidad, cada firma fue una forma de mantener a la asociación de peloteros relativamente contenta mientras liberaban otros fondos. No mejoraron con ninguno de estos movimientos, pero lo más grave es que ni siquiera tenían la intención de mejorar con ellos. Los fichajes de Zunino y Hedges, por supuesto, nunca tuvieron como objetivo mejorar la ofensiva; fueron contratados para ser excelentes defensores detrás del plato.
Cada año, este es uno de los equipos con la alineación más joven, atlética y con mayor cantidad de bateadores ambidiestros de la Liga. Aprovechan las ventajas de pelotón, donde no pueden tener a un bateador que pueda dominar el enfrentamiento por si solo, ya que cuentan con jugadores que se adaptan a cualquier lanzador bateando desde ambos lados del plato. En 2025, los bateadores de Cleveland tuvieron la ventaja de pelotón en el 78.6% de sus apariciones al plato. Esto no solo lideró la Liga, sino que la diferencia con el segundo lugar (los Diamondbacks, con un 66.3%) fue tan grande como la diferencia entre Arizona y el decimosexto lugar (Boston, con un 54.2%). En teoría, los Guardians arman su alineación con jugadores que complican a los lanzadores al obligarlos a enfrentarse constantemente a bateadores de mano contraria, y añaden velocidad y habilidad para el contacto para compensar su falta de poder. Sin embargo, en la práctica, acumulan una cantidad extraordinaria de resultados negativos a pesar de tener enfrentamientos favorables.
Ningún equipo de béisbol podría beneficiarse tanto como los Guardians por simplemente firmar a un bateador de nivel medio para reforzar su alineación. Los Guardians se han mantenido al margen durante todo el invierno, fichando solo a un puñado de relevistas y sin hacer absolutamente nada para mejorar su deficiente alineación, pero de alguna manera, todavía no es demasiado tarde. Eugenio Suárez mejoraría mucho al equipo, pero no tienen por qué complicarse con las complejas maniobras de plantilla que esto implicaría. También mejorarían considerablemente fichando a Harrison Bader, Miguel Andújar o Marcell Ozuna. Un intercambio por Brendan Donovan o Nico Hoerner les aportaría 20 carreras adicionales, sin que esto suponga un gran coste en defensa.
Cleveland lleva persiguiendo los fantasmas de Francisco Lindor y José Ramírez durante un tiempo insoportablemente largo, sobre todo teniendo en cuenta que Ramírez aún está en su mejor momento y que su talento se está desperdiciando gradualmente debido a la incapacidad del equipo para construir un proyecto sólido a su alrededor. No solo cuentan con Angel Martínez y Brayan Rocchio, sino también con los prometedores Juan Brito y Angel Genao, todos ellos en la plantilla de 40 jugadores y todos ellos jugadores de cuadro ambidiestros cuya verdadera utilidad dependerá de si logran batear a un nivel superior al promedio. En teoría, acumular este tipo de jugadores tiene sentido. En la práctica, están aceptando muchos resultados malos con base en un proceso que, en el fondo, es deficiente.
George Valera y Chase DeLauter fueron dos de las historias más destacadas de la temporada 2025 de Cleveland. Valera regresó tras estar a punto de abandonar el béisbol debido a las lesiones y finalmente realizó su largo y esperado debut en las Grandes Ligas, incluso conectando un jonrón decisivo que le dio al equipo el título de división. DeLauter, por su parte, superó otra temporada plagada de lesiones para debutar en la postemporada, una hazaña poco común que demuestra la gran confianza del equipo en que pueda convertirse en un jugador titular en los jardines en 2026. Sin embargo, en este momento, ambos están contemplados para ocupar puestos importantes en la alineación, lo cual parece descabellado. Fichar a Bader, por nombrar solo una de varias opciones, no los sacaría del equipo, pero los protegería de enfrentarse a lanzadores zurdos (sin duda, una ventaja incluso para los cálculos de Cleveland) y le daría al equipo mayor potencia y profundidad. Por una suma relativamente pequeña, Cleveland podría pasar de estar proyectado para anotar la 28ª mayor cantidad de carreras en el béisbol este año a estar proyectado para anotar la 23ª, o una cifra similar. Para la mayoría de los equipos, este no sería un cambio alentador, pero para los Guardians, podría significar un aumento de 25 puntos porcentuales en las probabilidades de llegar a la postemporada.
Entre la casi milagrosa curva de envejecimiento de Ramírez y el éxito que han tenido seleccionando, adquiriendo y desarrollando jóvenes lanzadores, los Guardians deberían tener el control absoluto de la División Central de la Liga Americana. Ningún otro equipo de la división ha hecho nada con la misma consistencia con la que Cleveland ha logrado varias cosas. Sin embargo, se dirigen a los entrenamientos de primavera pareciendo un equipo que terminará en tercer lugar en una división con no más de verdaderos contendientes serios. Todavía pueden cambiar la situación; el panorama competitivo es favorable y permisivo este invierno. Pero si permiten que Hedges sea su fichaje estrella de esta temporada de descanso, se merecerán todo lo que les suceda en 2026: desde las críticas del sindicato hasta la baja asistencia al estadio, y desde las malas cifras de audiencia televisiva hasta la decepción en la clasificación.
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