¿Qué más da? Déjalos jugar

Traducido por Fernando Battaglini

Entre los Juegos Olímpicos de Invierno, el Clásico Mundial de Béisbol, (WBC por sus siglas en inglés) y la Copa Mundial de la FIFA, 2026 es un año sin precedentes para el deporte internacional. Si bien el Mundial y los Juegos Olímpicos de Invierno siempre han coincidido, el WBC nunca se alineó con ninguno de los dos eventos hasta ahora. Estoy totalmente a favor de que el deporte sirva como unificador para la diplomacia internacional. Sin embargo, el discurso en torno a estos eventos se ha convertido en una prueba de fuego para la nacionalidad.

Los Juegos Olímpicos de Invierno concluyeron en Milán el 22 de febrero. Once días después, el Campeonato Mundial de Béisbol se inaugura en Tokio. El 11 de junio, la Copa Mundial arranca en la Ciudad de México. A lo largo de estos seis meses de intensa competencia internacional de élite, los aficionados se enfrentan a la misma pregunta recurrente: ¿Qué significa representar a un país?

Reglas de elegibilidad del WBC

El WBC recibe fuertes críticas por sus reglas de elegibilidad. Muchos aficionados las consideran demasiado flexibles.

Un jugador puede ser incluido en un listado del WBC si cumple cualquiera de los siguientes criterios:

Aparecieron previamente en la lista del país.
Son ciudadanos del país y han tenido un pasaporte para dicho país durante al menos tres meses antes del inicio del torneo.
Son residentes legales permanentes del país o territorio.
Nacieron en el país o territorio.
Uno de sus padres es/fue ciudadano del país o territorio.
Tienen evidencia de que se les otorgaría la ciudadanía o un pasaporte del país si solicitaran cualquiera de los dos.

En comparación, las reglas olímpicas exigen que los atletas tengan la ciudadanía del país que eligen representar. En general, es difícil cambiar de país. Las reacciones negativas son inconsistentes y se basan únicamente en las vibras. La esquiadora de estilo libre estadounidense Eileen Gu, quien eligió representar a China, recibió una lluvia de críticas. En comparación, el saltador con pértiga Mondo Duplantis solo recibió elogios por hacer lo mismo por Suecia. Nadie se queja de que Lars Nootbaar se convirtiera en un héroe de la noche a la mañana en Japón durante el Clásico Mundial de Béisbol de 2023, pero la decisión de Aaron Nola de lanzar para Italia irrita a los quisquillosos aficionados de los Phillies.

Equipo
Nacido en el país
Nacido en EE.UU
Nacido en otro lugar
% Locales

EE.UU.
30
—
—
100%

Cuba
30
0
—
100%

Japón
30
0
—
100%

Venezuela
30
0
—
100%

Australia
28
0
—
93%

China Taipéi
28
2
—
93%

Países Bajos*
28
2
—
93%

Panamá
27
2
1
90%

República Dominicana
27
2
1
90%

República Checa
26
3
1
87%

Corea
26
4
0
87%

Nicaragua
26
2
2
87%

Puerto Rico
25
5
0
83%

Canadá
23
4
3
77%

Colombia
23
2
5
77%

Brasil
23
4
3
77%

México
17
12
1
57%

Italia
3
24
3
10%

Gran Bretaña
2
22
6
7%

Israel
1
29
0
3%

* Nacido dentro del Reino de los Países Bajos, que incluye Aruba, Curazao y San Maarten.

Para sorpresa de nadie, el equipo de EE.UU. es 100% local. La principal vía de desarrollo de talentos del béisbol pasa por Estados Unidos. El deporte fue creado aquí. No obstante, el béisbol moderno es un deporte global. El talento se extiende más allá de los límites geográficos de los Estados Unidos. El rostro de la MLB es la superestrella nacida en Japón, Shohei Ohtani.

De manera similar, Cuba, Japón y Venezuela son 100% locales gracias a sus sólidas reservas de talento y ligas profesionales de largo recorrido. Australia también ocupa un lugar sorprendentemente alto con un 93%. El país cuenta con su propio circuito profesional, la Liga Australiana de Béisbol. Hace 12 años, fue sede de la Serie Inaugural de la MLB de 2014 en el Sydney Cricket Ground. Es importante señalar que Australia es una excepción: sin la infraestructura existente, el béisbol es un deporte difícil de practicar. La mayor parte de la atención deportiva mundial se centra en el fútbol y los países europeos sin ligas profesionales de béisbol no pueden alinear a 30 jugadores de gran calibre por sí solos.

El problema es que hay más talento nacional del que el equipo de EE.UU. puede absorber. Cada equipo del WBC está limitado a 30  jugadores. El equipo de EE. UU. tiene la última palabra sobre quién es nombrado para su equipo y, obviamente, eligen a la crème de la crème. Eso no es criticar a los Vinnie Pasquantinos, Aaron Nolas y Jazz Chisholm Jrs. del deporte. Todos son talentos legítimos. Cientos de jugadores de calidad tienen vínculos con otros países. ¿Por qué no jugar para ellos? La alternativa es no participar en el torneo internacional de béisbol más grande del mundo. Las reglas de nacionalidad más estrictas producen un béisbol deficiente. Elimina a los jugadores tradicionales del torneo y el juego de grupo se convierte en una conclusión inevitable. Reglas de elegibilidad más flexibles llenan un vacío que de otro modo dejaría a países fuera de Estados Unidos, Japón, Venezuela, Cuba y República Dominicana sin el talento para competir de manera significativa.

El WBC es mejor debido a sus reglas de elegibilidad flexibles. Los países que antes tenían dificultades para presentar plantillas competitivas ahora cuentan con talento. En 2026, el equipo de EE.UU. es un gigante. Cuando el equipo de EE.UU. da lo mejor de sí, todos los demás países participantes se sienten motivados a hacer lo mismo. El juego respeta el juego.

Durante la temporada de 162 juegos, los jugadores de béisbol a menudo se reducen a líneas de estadísticas y números de contrato. Las reglas de elegibilidad del WBC ayudan a humanizar a los jugadores al arrojar luz sobre sus identidades culturales e historias familiares. La madre de Tommy Edman emigró de Corea a los Estados Unidos cuando era adolescente. Al jugar para Corea en el WBC, Edman se conectó con las raíces de su madre. Aruba es uno de los cuatro países autónomos que constituyen el Reino de los Países Bajos. Nacido en Oranjestad, Aruba, el veterano Xander Bogaerts ha representado a Holanda desde el torneo de 2013. Es un motivo de orgullo nacional para una isla caribeña con una población estimada de alrededor de 108.000 habitantes. Freddie Freeman jugó para Canadá en honor a su difunta madre.

Aunque Nootbaar, Edman y Freeman no participarán en 2026, su ausencia abre la puerta a nuevas historias. Aaron Nola y Vinnie Pasquantino podrían anclar una carrera de Cenicienta para el equipo de Italia. Jazz Chisholm Jr. y Harry Ford podrían hacer lo mismo con el equipo de Gran Bretaña, donde la Serie de Londres ha estado plantando semillas para hacer crecer el béisbol.

Digo esto como un adoptado internacional de China. La identidad es complicada. La identidad es personal. A diferencia de muchas cosas en la era Statcast del béisbol, la identidad no se puede cuantificar, ni debería serlo. La identidad no se mide por cuántos años has vivido en algún lugar (ya sea en el país o en el extranjero) ni por lo que dice tu pasaporte. Nadie en Internet sabe qué idioma hablaban los padres o abuelos de un jugador en casa, qué tradiciones practicaban mientras crecían o cómo su identidad cultural resuena con ellos. La identidad no encaja perfectamente en una sola caja, y los extraños en línea no están calificados para trazar líneas al respecto.

Para enfatizar, es el Clásico Mundial de Béisbol. Si el talento trasciende fronteras, ¿por qué no debería hacerlo la representación?