‘It’s still unreal’ – Hockey World News

‘Het blijft onwerkelijk dat we landelijk gaan spelen’, zegt coach Leon van Hennik van Rijnvliet MO16-1. De woorden van de ervaren coach vatten perfect samen wat er leeft binnen zijn team en de club. Nooit eerder in de nog jonge geschiedenis van de Utrechtse vereniging plaatste een team zich voor de landelijke competitie.

‘We zullen er hard voor moeten vechten, maar ik denk dat we het best wat teams lastig kunnen maken. De tegenstanders zullen de punten niet zomaar bij ons kunnen komen ophalen.’

Van Hennik is een coach met dertig jaar ervaring bij onder meer SCHC, Schaerweijde en Gooische. Twee jaar geleden twijfelde hij of hij nog door wilde als coach. Maar een gesprek met de technisch manager van Rijnvliet overtuigde hem om de uitdaging aan te gaan. ‘Ik woon in Utrecht en het verhaal van de club sprak me aan. Ik dacht: ik ga eens kijken.’

Rijnvliet is de jongeling binnen de Nederlandse hockeyfamilie. De vereniging werd in 2015 opgericht om de groeiende hockeybehoefte in Utrecht op te vangen. In slechts tien jaar tijd groeide Rijnvliet uit tot een club met vier velden, waarvan drie watervelden.

Succes met MO14

Van Hennik ging in zijn eerste seizoen bij Rijnvliet aan de slag met MO14 en had direct succes. Via de herfstcompetitie promoveerde de ploeg naar de IDC, waarin alle wedstrijden werden gewonnen. Een ongekende prestatie. Nooit eerder had een team van Rijnvliet dit gepresteerd.

Dit seizoen ging een groot deel van die kampioensploeg over naar MO16, aangevuld met speelsters uit de bestaande O16-selectie en enkele nieuwkomers. Het doel was Super B halen, maar het werd nog beter: landelijke competitie.

Rijnvliet eindigde als derde in de poule achter gevestigde clubs als Hurley en Victoria. Twee speelronden voor het einde was plaatsing een feit. ‘We verloren van Victoria, maar omdat onze concurrenten punten lieten liggen, waren we alsnog door. De stemming was niet direct uitgelaten, maar de week erna hebben we het goed gevierd.’

Van Hennik: ‘Het was voor mij ook verrassend dat we landelijk haalden. En het is nog steeds onwerkelijk. De meiden vinden het allemaal spannend, maar staan er onbevangen in.’

Foto: Leon van Hennik

Beste lichting

De ploeg behoort nu tot de beste 24 teams van Nederland in de O16-categorie. ‘Het is een ploeg enthousiaste meiden. Ze leven voor het hockey. Zelfs als er niet getraind of gespeeld wordt, zijn ze te vinden op het hockeyveld. Ze moedigen elkaar aan en stimuleren elkaar. De kracht van het team is dat ze écht willen, willen leren en gretig zijn. Ze leven toe naar de zaterdag.’

Van Hennik, die het team omschrijft als de beste lichting van Rijnvliet, heeft de ploeg zien groeien. ‘Ik zag al snel dat ze meer konden. Ik wil dat ze durven te hockeyen. Ze waren in het begin soms te passief. Stond het stil. Het moest actiever. Dat kost tijd en aandacht. En nu zie je dat ze gaan passen en omschakelen. In de afgelopen twee jaar zijn de meiden zoveel beter geworden.’

Na het zaalseizoen begon eigenlijk direct de voorbereiding op de landelijke competitie. Er werden oefenwedstrijden gespeeld tegen ploegen die ook landelijk spelen. ‘Ze weten wel dat spelen tegen HDM anders is dan tegen Montfoort, maar op deze manier konden ze wennen aan het niveau.’

Afslag tegen Rood-Wit

Morgen is het dan zover: de eerste wedstrijd op het hoogste jeugdniveau, een historisch moment voor Rijnvliet. Om 12.15 uur wordt er op het eigen sportpark afgeslagen tegen Rood-Wit. ‘Ik ben tevreden als we alles hebben gegeven. Natuurlijk is een resultaat mooi, maar we moeten vooral genieten.’

Wat de landelijke competitie brengt, is nog afwachten. ‘Na drie weken weten we wat er te halen valt. Er is geen extra druk. We spelen om ervaring op te doen. Maar de meiden willen wel wedstrijden winnen. Ze doen niet voor spek en bonen mee.’

Foto: Emma Gijsberts