Análisis de transacción: Los Cubs añaden a Bregman tardíamente

Traducido por Carlos Marcano

Los Cubs firman al 3B Alex Bregman por cinco años y $175 millones de dólares.

La persecución comenzó mucho antes de la transacción final. Empezó de manera bastante inocente, con el reportero local Bruce Levine dejando caer que Jed Hoyer y compañía habían participado en “discusiones casuales” con Alex Bregman. Fue parcialmente una cuestión de que se presentara la oportunidad, ya que las negociaciones aparentemente se habían estancado con su equipo más reciente y los competidores tampoco lo estaban convenciendo.

Dichas discusiones casuales escalaron en las clásicas negociaciones públicas de agentes libres. Una semana y media después, Jon Heyman reportó un “interés significativo“. Pronto hubo rumores de una oferta de seis años sobre la mesa de alguien que no era su antiguo equipo, y dado que los Cubs estaban entre los equipos aún vinculados a Bregman, los puntos estaban ahí para conectarse. 

Efectivamente, los Cachorros consiguieron a su hombre. Solo tomó casi un año calendario completo más de lo esperado.

Todos esos enlaces de arriba eran de reportes en enero y febrero de 2025 sobre la persecución de los Cubs por Bregman. Convenientemente excluida estaba la insistencia de Chicago todo el tiempo en que cualquier contrato fuera un acuerdo a corto plazo, muy parecido al que eventualmente obtuvo de los Red Sox. Mark Feinsand situó su oferta final en cuatro años y $120 millones con cláusulas de salida (opt-outs) después de 2026 y 2027; dado que Boston le dio a Bregman la misma garantía de $120 millones (durante tres temporadas) y una salida inmediata después del Año 1, fue una decisión obvia para Bregman elegir a los Red Sox.

Ahora, tras asegurar a Bregman con un acuerdo de cinco años con el 2025 ya en el espejo retrovisor, los Cubs probablemente estén deseando haberle dado simplemente la garantía más larga que buscaba la temporada baja pasada. No ha cambiado mucho en el perfil de Bregman. Venía de una temporada de exactamente 3 WARP en 2024 con Houston y acaba de registrar una temporada de exactamente 3 WARP para Boston. Lo hizo en menos juegos y con una línea de .273/.360/.462 y un DRC+ de 117 (más cerca de su estándar de 2020-23; para 2025, PECOTA proyectó .258/.332/.422 con un DRC+ de 116). También agregó una ausencia de siete semanas por una distensión de cuádriceps a su historial y bajó a un OPS de .727 en la segunda mitad. Aunque la lesión fue inusual para Bregman, todavía está ahí y lista para persistir silenciosamente como cualquier molestia fastidiosa de alguien de treinta y tantos años.

Sin embargo, ¿en general? Este fue un buen año para lo que se espera de Alex Bregman, y los Cubs se lo perdieron. En su lugar, recurrieron al novato Matt Shaw, quien tuvo un OPS de .535 en su primer mes de juego, fue enviado a ligas menores y aun así solo mejoró lo suficiente para registrar una línea de bateo de .226/.295/.394 en la temporada con 1.3 WARP y un DRC+ de 87—bastante decente para la primera vuelta de un prospecto top en las Mayores (a pesar de la abdicación de finales de septiembre), aunque no una temporada de Alex Bregman.

No creo que podamos decir razonablemente que los Cubs hubieran ganado la División Central de la Liga Nacional si hubieran optado por la apuesta más segura de un veterano consistentemente bueno como Bregman. Venga, ni siquiera sabemos si Bregman habría aceptado un contrato similar a este, ya que rechazó una oferta de seis años y $171.5 millones de Detroit antes de firmar el acuerdo de salida rápida de Boston. Pero los Brewers básicamente tenían el título de la división firmado, sellado y entregado al final de su racha ganadora de 14 juegos a mediados de agosto. Tal vez Bregman lo hubiera convertido en una pelea más reñida y más cercana a un lanzamiento de moneda en la recta final.

Los Cubs entraron en esta temporada baja actual sabiendo que lo hecho, hecho estaba para 2025. Solo podían mirar hacia 2026. Ahora, tendrán a Bregman, y le dieron casi todo lo que quería.

Esta vez, Bregman tenía prioridades ligeramente diferentes. No tenía interés en otro acuerdo a corto plazo, así que desde el principio, los Cubs sabían que si querían firmarlo, tendría que estar bajo contrato por un buen tiempo. Y dado que los Red Sox se acercaron con una oferta de cinco años y $165 millones (ambas tenían pagos diferidos), Chicago probablemente necesitó una cláusula de no cambio para inclinar la balanza a su favor. Boston no incluiría eso, y dada la disposición de la gerencia de los Red Sox a cambiar incluso a sus estrellas más famosas (a través de múltiples jefes de operaciones de béisbol), uno puede entender la vacilación de Bregman.

¿Qué tan seguro deberías estar de que este nuevo contrato funcionará para los Cubs? Nuevamente, este acuerdo se vería mejor si se hubiera firmado el año pasado. Wrigley Field no es tan propicio para el estilo de bateo de Bregman como Fenway Park. A corto plazo, PECOTA proyecta un DRC+ de 115 para el tercera base, bueno para el segundo lugar en el equipo (junto a Ian Happ), detrás de Seiya Suzuki. Si bien ningún Cub individual tiene una proyección superior a 116 (Suzuki), su profundidad es admirable, con Bregman representando el quinto regular por encima de 110 y el sexto por encima de 105.

Si funciona a largo plazo probablemente dependerá de la capacidad de Bregman para adaptar su poder a su nuevo parque local, que no es tan amigable para el poder de halar la bola de los derechos como lo son Houston y Boston. Sin embargo, debería agregar un valor significativo en defensa, incluso a medida que envejece, y su capacidad de embasarse mejorará lo que ya era una alineación peligrosa de los Cubs. Los $70 millones reportados en pagos diferidos también ayudan a que el contrato envejezca un poco mejor.

Firmar a Bregman sí indica cierta urgencia por parte de los dueños para que este núcleo mejore su juego en 2026. Los Cubs lograron ganar un lugar en postemporada el año pasado por primera vez en una temporada sin COVID desde 2018. Más allá de Ian Happ, esta es una generación de Cubs completamente nueva, y una que no ha hecho mucho en esta década en términos de éxito del equipo.

También es un club que ha visto algunas inversiones decentes de ocho cifras por parte de la gerencia, pero pocas por encima de los $100 millones. Dansby Swanson representa el único chapuzón fuera de lo común en ese sentido. Incluso si todo sale mal, los Cubs tienen la flexibilidad de nómina para soportar un movimiento de mucho dinero (y de qué manera). ¡También juegan en un mercado enorme con una base de fanáticos leal! Los oligarcas Ricketts siempre pueden hacerlo mejor.

¿Así que si Hoyer y sus lacayos tenían luz verde para volverse un poco locos con un contrato esta temporada invernal y no quería que Tucker fuera el beneficiario? Seguro, Bregman encaja en el perfil. Inmediatamente les da confianza en la antesala en ambos lados del juego para 2026 y 2027, y como acaba de demostrar en Boston, es un líder de vestuario que trae un aura ganadora con él. Como alguien que no se ha perdido la postemporada desde su año de novato en 2016, espera firmemente estar en el baile y ayudar a llevar al equipo allí. El momento de atacar de los Cubs es ahora, y a pesar de las 97 victorias de los Brewers en 2025 (la mejor marca de la MLB), Chicago está firmemente en posición de competir por el título de la división nuevamente.

Los Cubs también han visto ahora una temporada completa de Shaw en el nivel de Grandes Ligas, y eso tuvo que jugar un papel en el proceso de pensamiento. No arrancó exactamente como querían; si bien eso no significa que esté condenado a largo plazo como ligamayorista, los Cubs no están en una posición para esperar y desear lo mejor. Así que entra Bregman, y a diferencia de la situación incómoda de principios del año pasado en Boston, no está desplazando a un favorito de los fanáticos de mucho tiempo. Bregman tiene una sólida reputación entre los jugadores de grandes ligas; esperen un vestuario de los Cubs emocionado cuando llegue la primavera.

¿En cuanto a esa situación incómoda que Bregman deja atrás? Esto se siente como una declaración recurrente, pero vaya que es un momento extraño en Boston. Legítimamente querían que Bregman regresara y valoraban todo lo que trajo al equipo en 2025, apenas su segunda aparición en postemporada en un lapso de siete años. Los Red Sox también tenían sus propias razones, casi completamente separadas de Bregman, para querer dejar atrás el contrato de Rafael Devers antes de tener la oportunidad de hacerlo el pasado junio. Pero también sabían cuál sería la óptica en el mundo pos-Mookie, y hay pocas dudas de que son conscientes de lo mal que se ve ahora perder al reemplazo de Devers tan pronto después en una guerra de ofertas.

Los Red Sox no están destinados al sótano del Este de la Liga Americana porque no lograron volver a firmar a Bregman. Simplemente tienen un agujero con forma de Bregman en la esquina caliente y en el vestuario. A pesar del amanecer de una temporada completa de Roman Anthony y una mejora general anticipada en la primera base con Willson Contreras, Boston tiene que usar las semanas finales de la temporada baja para ver qué pueden hacer para impulsar la alineación con otro jugador que marque la diferencia. Se puede discutir sobre el costo de Bregman, pero claramente habría encajado bien en Boston en 2026. Y al igual que los Cubs, esta es una franquicia de primer nivel que todavía no está exactamente tirando el dinero como tal.