Bueno, ya, ¿qué se hace para planear un partido?

Traducido por José M. Hernández Lagunes

Todos somos planificadores. Ponemos una alarma para despertarnos por la mañana. Tenemos un modo automatizado en el celular para bloquear la luz azul y cuidar la vista por la noche. Cuidamos de una rutina diaria, ya sea para ir al baño en el trabajo o para organizar el almuerzo con llamadas, reuniones o clases. Conocemos el tráfico de la ruta o la hora exacta de llegada del tren. Sabemos dónde encontrar ropa, incluso sin pensarlo. Incluso las personas de nuestro entorno—quizás nosotros mismos—a las que nunca consideraríamos planificadoras, lo son. Saben hasta qué hora pueden llegar tarde sin que les regañen, cuánto sueño necesitan o qué les sirve de comida para pasar el día. ¿Esas personas que parecen estar siempre huevoneando? Sí, también hacen planes y se comprometen con ellos.

Los receptores no son diferentes. Probablemente sea la principal razón por la que se adaptan tan bien a convertirse en mánagers. Básicamente, gestionan la acción del juego como si fueran jugadores, o al menos mejor que nadie en un juego de probabilidades infinitas. Sin embargo, no es una tarea fácil, y para hacerlo bien a menudo implica sacrificar otra parte de su juego, mucho tiempo, o ambas cosas. Pero ¿qué pasa cuando lo dominan?

“Los planes son relativamente sencillos. Ya sabes”, dijo Sean Murphy. “Se trata simplemente de hacer lo mejor posible para aprovechar las fortalezas y debilidades, ¿no?”.

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Observar cómo un compañero hiperorganizado o un amigo despreocupado improvisan su propio plan te mostrará cómo funciona. Verás todos los bolígrafos de diferentes colores y sabrás el tiempo que se reserva, o la lista mental que activa la memoria muscular y evita que el microondas suene por la mañana mientras todos duermen. Los receptores solo ven el terreno. No tienen la ventaja de ver todo lo que sucedió antes del partido, aunque intuyan—como planificadores—que cada uno tiene su propio proceso.

“Tal vez sí, tal vez no”, dijo Murphy sonriendo. “Incluso si lo hubiera, no te lo voy a decir porque es el secreto”.

El ex mánager de los Phillies, Rob Thomson, dijo que no podía cuantificar la contribución de JT Realmuto al equipo cuando se convirtió en agente libre el invierno pasado, debido a su dedicación a la planificación de los partidos. Realmuto, por su parte, fue menos reservado, pero igual de enigmático este fin de semana que Murphy.“No es que sea un secreto. Estoy seguro de que hay otros receptores que hacen lo mismo que yo, pero no quiero que todos sepan lo que me gusta hacer. Ni los bateadores, porque si saben lo que observo y exactamente lo que creo que funciona bien, los bateadores contrarios pueden usarlo en mi contra.”

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Parte de esto depende de qué se considere un plan de juego. Murphy habló rápidamente de “adaptarse sobre la marcha”. Realmuto señaló que “desde el primer lanzamiento, las cosas cambian”. Aun considerando la secuencia deseada y reconociendo la gran cantidad de información que los receptores deben procesar en las Grandes Ligas, Drake Baldwin se mostró escéptico y conservador sobre cuántos lanzamientos anticiparía. “Probablemente unos tres… como máximo”.

Austin Hedges ha acumulado aproximadamente 70 carreras de DRP desde la temporada 2020, cuando los Guardianes lo adquirieron. Es al menos el doble, si no mucho más, de lo que cualquier otro receptor ha acumulado en ese mismo período, excepto su nuevo compañero, Patrick Bailey. El DRP no funciona como una cuestión de planificación de juego, pero sí refleja la conciencia y la agudeza defensiva, algo que no se logra sin mucho trabajo previo deliberado. Aun así, Hedges se mostró escéptico sobre la naturaleza de ese trabajo.

“Bueno, todo empezó con memorizar planes de juego e intentar lanzar según las reglas. Solía ​​dedicar muchísimas horas a analizarlos a fondo, y luego me di cuenta de que no había margen de maniobra. Si eso no funcionaba, no tenía otra alternativa”.

Murphy calculó que a los jugadores les llevaba tres o cuatro años dominar ese tipo de planificación. Ese era aproximadamente el tiempo que Hedges llevaba en las Grandes Ligas de forma constante cuando tuvo su momento de gloria.

“Sinceramente, cuando llegué a Cleveland, uno de los grandes era Roberto Pérez, ya sabes, ganador de varios Guantes de Oro. Me dijo: ‘Oye, hermano, confía en tus ojos, confía en tu instinto. Sabes qué lanzar’”.

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Los receptores pueden saber qué lanzar, pero es difícil comprender la lógica detrás de ello. “La planificación del juego se trata de adaptarse”, dijo Hedges, antes de enumerar más de 50 situaciones hipotéticas en los siguientes minutos.

“Prepárense lo mejor posible. Pero lo único que importa es lo que está sucediendo hoy. Puede que haya un jugador que vaya de 25-nada en sliders. Pero todo me indica que este jugador está esperando el slider hoy, y nada de ese historial pasado importa”.

Lo que le indica exactamente que un bateador está esperando un lanzamiento en particular varía. Podría ser la rapidez con la que un jugador se coloca en la caja y parece listo para batear, cómo percibe un lanzamiento que se mueve de bola a strike en el borde a pesar de que se dirige hacia el bate, o cualquier otro gesto del lenguaje corporal que se pueda interpretar.

El momento se vuelve constante, pero los objetivos siempre son los mismos. Al principio del conteo, se trata de limitar los batazos de slugging y evitar que los bateadores conecten elevados hacia el lado de bateo. Como un bar de pueblo costero que intenta atraer clientes a mitad de semana, solo se permiten sencillos. Se necesitará una racha de hits para que importe. Después de conseguir dos strikes, existen innumerables opciones para abrumar al bateador. Tal vez todo esto parezca intuitivo, pero Hedges fue claro: más que nada, “no se consigue una base gratis, no se consigue una base extra”.

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La convicción es fundamental, pero no garantiza nada. Saber si un jugador puede batear una recta pero no una que vaya por encima de las letras, o que tiende a abanicar a lanzamientos largos, no significa que no pueda engañar al lanzador y al receptor que lo guía. Nadie llega a las Grandes Ligas por casualidad. Sean cuales sean las estadísticas, no lo dicen todo. Hedges fue claro al respecto.

“Estamos jugando al póker”.

Aquí es donde entra en juego tener una intuición bien desarrollada. Si bien las probabilidades más altas de una decisión determinada pueden dar el mejor resultado a largo plazo, cualquier momento en un partido de béisbol puede complicarse.

“Cada receptor en las Grandes Ligas ha dirigido miles y miles de lanzamientos. Eso es mucha práctica, así que lo que te digan tu intuición y tus ojos es una buena razón”.

Prepararse con antelación, apoyarse en la experiencia, conocer las probabilidades, comprender las posibilidades que van más allá de ellas: estas son cosas que apoyo. Entiendo cómo trabajan juntos y se apoyan mutuamente, y veo cómo crean oportunidades para ganar. Pero aún así, una pregunta inquietante persistía.

¿Cuándo es un buen momento para arriesgarse? ¿Cómo se aprovecha para elaborar la mejor estrategia?

Hedges sonrió. “Es cuestión de momentos, amigo… es similar al estado de flujo. Buscas el estado de flujo, pero no lo esperas”.